– А уж как мы рады! Как рады! Как рады!
– Приветствую вас, братьев по разуму, от имени всех моих товарищей!
Но моя напыщенная речь, похоже, произвела плохое впечатление.
– Не надо нам твоих приветствий! Прилетел без разрешения и еще хамит! Кто тебя сюда звал?!
– Крайняя необходимость заставила нас посетить вас с дружеским визитом и нарушить ваш покой! И мы сразу приносим свои извинения за то, что прервали ваши философские размышления.
– Да проглоти ты свою философию! Мы существа веселые и любим жить красиво и деятельно!
Ему вторили несколько булькающих глоток, и «Каштан» выловил из гомона несколько слов:
– …молчать… мясо…… скорей…… борьба…… чужие…
Намеки насчет мяса мне весьма не понравились. А вот по поводу красоты их существования я чуть не засмеялся. Да и их бурная деятельность мне представлялась только в виде ленивых поисков пищи. Хотя в ловкости и скорости им не откажешь. А вот то, что нашим оружием с ними не справиться, было однозначно. Поэтому я продолжил как можно дипломатичнее:
– На одной из наших планет проживает выходец из вашей среды. И нам нужна информация о нем.
После продолжительной паузы снаружи раздался вопрос:
– Как электромуг попал на вашу планету?
– Нет, это другое существо. Его у вас называют спейлоудом. Гигантский моллюск…
Вот тогда раздался настоящий шум: гейзеры вскипели, фонтаны взметнулись, волны громыхнули прибоем. Пришлось долго ждать, пока они успокоятся хоть немного, и лишь потом несколько раз повторить одну фразу:
– Говорите по одному! А то я вас не могу понять! – Моей просьбе вняли.
– И сколько лет спейлоуд находится на вашей планете?
– Около тридцати. – «Каштан», естественно, перевел время на местное летосчисление.
– Тогда у вас еще есть время для спасения планеты.
– Зачем ее надо спасать?! – воскликнул я.
– Потому что спейлоуд – ментальный враг любого разума. У нас этот моллюск считается самой большой опасностью для любой цивилизации. И его выращивают только в специальных резервациях и только до определенного возраста. Потом мы используем его в пищу. Но сверх положенного возраста его надо уничтожать немедленно.
– И как это сделать?
– Разумный! Ты уже получил много информации! – Их захлебывающееся фырканье я воспринял как некий аналог человеческого смеха. – Но требуешь еще больше! Совсем не обращая внимания на наши требования…