Уцелело не больше десятка колоний в каждом скоплении, и больше
половины из них с Землёй не имело ничего общего. Тем не менее,
человеческим властям этого хватило, чтобы считать соответствующие
скопления своими владениями целиком. В итоге на галактической карте
«территория Альянса» занимала едва ли не четверть Галактики, грозно
нависая над маленькой Батарианской Гегемонией и лишь немного
уступая пространству Цитадели. По факту же, все поселения, которые
реально контролировались вооружёнными силами Альянса и были частью
его экономики, можно было собрать в системе одной звезды, на
трёх-четырёх крупных обитаемых планетах. Если добавить к этому
неконтролируемые колонии... ну, ещё от силы три системы можно
занять. Даже на одно скопление не хватит.
Нет, конечно ВСЕ цивилизации Цитадели представляли собой тонкие
паутинки, наброшенные поверх огромной и по большому счёту
малоизвестной Галактики. Бревенчатые домики, соединённые еле
заметными тропками, в огромном, тёмном и страшном лесу. Ни одна из
рас не могла претендовать на полное владение даже своим домашним
скоплением. А уж что творилось в пространстве за пределами сетей
Ретрансляторов, а также за неактивными первичными реле — вообще
трудно было даже представить. Огромные звёздные империи могли
рождаться, достигать могущества и с грохотом рушиться буквально в
сотне светолет от ближайшего форпоста. Жнецам не было нужды
приходить из Тёмного Космоса за пределами Галактики. Они могли бы
дремать или заниматься своими делами под самым боком у Цитадели, и
никто бы ничего не заподозрил до самой Жатвы.
У всех так. Но у Альянса эта паутинка влияния была особенно
тонкой. Они вполне могли бы написать на своём знамени девиз «не
съем, так понадкусываю».
Но пока что люди тихо сидели на собственной планете, и
туманность Лошадиной Головы оставалась совершенно пустой — в
окрестностях Ретрансляторов, во всяком случае. Главной проблемой с
проходом через неё будет необходимость выдержать несколько прыжков,
с короткими интервалами. В том числе два прыжка через первичные —
космические дорожки длиной в десятки ТЫСЯЧ светолет. Если на каждой
ему придётся общаться с невидимыми собеседниками...
Не пришлось.
Более того, едва корабль дематериализовался, вытягиваясь в
космическую струну, Мордин внезапно осознал, что вместо ужаса
чувствует... уверенность и удовольствие. Непонятно откуда пришло
понимание, что он КОНТРОЛИРУЕТ процесс. Это была ЕГО дорожка, и он
САМ решал, как по ней бежать.