Во время первого военного перехода из Ленинграда в Либаву каждый
эсминец эскадры ПВО был готов не только отражать налеты авиации, но
и атаки подводных лодок и надводных кораблей противника, а также —
к преодолению минной угрозы. К счастью, благодаря усилиям
подводников из «Стаи красных акул» и, действующим в координации с
ними, надводным силам, состоящим из крейсера «Максим Горький»
лидеров «Минск» и «Ленинград», и соединения тральщиков, минную
угрозу в Финском заливе пока удалось предотвратить. Если не считать
немногочисленные мины, те, что враги сбрасывали с самолетов, но
которые, впрочем, быстро выявлялись, огораживались буйками и
обезвреживались, то минная опасность пока была минимальной. Хотя
Малевский не сбрасывал со счетов и ее. Большая ответственность
давила на командира конвоя, потому что именно он отвечал за
организацию всей обороны соединения и успех проведения сухогрузов с
вооружением и боеприпасами в сражающуюся Либаву.
С потенциальной угрозой, исходящей от вражеских подводных лодок,
тоже приходилось считаться. Хотя «Стая красных акул» и здесь
преуспела, открыв боевой счет еще перед началом войны с вражеских
минных заградителей и тральщиков и пополнив его в день начала войны
уже двумя вражескими подлодками. Но никто не мог заранее знать,
когда и где враг может нанести удар по конвою. Это, например, могли
быть и скоростные немецкие торпедные катера. А рассчитывать на
быстрое перестроение кораблей конвоя не приходилось из-за низкой
скорости движения транспортов. Да и времени из-за скоротечности
атаки для перестроения не останется. Поэтому Малевский заранее
перестроил корабли в круговой ордер и дал указания при налете
вражеских самолетов, а также при атаке торпедных катеров ставить
дымовые завесы над транспортами. Головным шел «Яков Свердлов», а
арьергард конвоя прикрывали «Ленин» и «Карл Маркс». Слева от
сухогрузов находились «Артем» и «Володарский», а справа шли
«Калинин» и «Энгельс».
Ночь началась неспокойно. По-видимому, вражеские
бомбардировщики, пролетевшие над кораблями в районе Гогланда и
ушедшие в направлении на Таллин, передали координаты советского
конвоя и его курс. Буквально через сорок минут начался налет. С
севера, со стороны Финляндии, летели две девятки немецких
пикировщиков Ju-87 «Штука». Они явно намеревались прорваться к
сухогрузам. Поскольку радиолокационная станция «Якова Свердлова»
засекла вражеские самолеты заранее, командир эскадры Малевский
успел объявить боевую тревогу для отражения воздушной атаки по
всему соединению до подхода противника. Командир эскадры приказал
эсминцам навести орудия по азимуту, указанному локатором, и начать
постановку дымовой завесы для максимального прикрытия всех пяти
транспортов, которые следовали в кильватерной колонне на расстоянии
примерно пятнадцати кабельтовых друг за другом. Белая ночь не
давала возможности конвою проскочить незаметно, а дымовая завеса
позволит немного замаскировать корабли. Во всяком случае, Малевский
на это очень надеялся, тем более, что ветра, который мог бы быстро
разогнать дымы, почти не было. Погода стояла теплая и спокойная,
почти штиль.