«Юнкерсы» атаковали с высоты четырех с половиной километров.
Шесть звеньев по три машины рванулись друг за другом в пикирование,
создавая смертоносную карусель. Эсминцы вовремя открыли огонь, но
вражеские самолеты ломились напролом сквозь разрывы снарядов,
поначалу даже не обращая внимания на разлетающиеся снарядные
осколки. А корабельные пушки стреляли неплохо, от их
заградительного огня смертельными цветами разрывов зажглось все
небо белой ночи на пути пикировщиков. Но, тем не менее, «Юнкерсы»
переворачивались в воздухе и входили в пике, завывая сиренами.
Правда, пока они подлетали, эсминцы успели поставить дымовую завесу
над транспортами, но все же, пароходы выдавал густой черный дым,
пробивающийся сквозь серые облака установленной кораблями охранения
дымовой завесы. На этот черный дым немецкие летчики и
ориентировались. Они пикировали на конвой не зная, что вблизи их
встретит еще более плотный огонь, где к выстрелам орудий
присоединятся многочисленные зенитные пулеметы.
И дело для пикировщиков обернулось плохо. За какие-то минуты они
потеряли шесть машин, а остальные вынужденно выходили из пике,
сбрасывая бомбы с большой высоты и не попадая по целям. И все же,
асы люфтваффе, не привыкшие проигрывать, решились на второй заход.
Теперь, оставив в покое транспорты, скрывшиеся в облаке дымовой
завесы, они нацелились на головной эсминец. А «Яков Свердлов»,
преследуемый немецкими самолетами, увеличил ход до максимального,
рванул вперед от конвоя и пошел зигзагом, одновременно стреляя по
преследователям из всех орудий и пулеметов.
После перевооружения на эсминце стало не хватать людей на все
огневые точки. Потому, по новому боевому расписанию, место
диверсантов определили за зенитными пулеметами ДШК, установленными
на крыльях мостика, из которых пока некому было стрелять. В то
время, как в трюмной команде, куда до этого были приписаны Березин
со Степановым, людей пока хватало и без них. А носовой
артиллерийский погреб, которым заведовал Полежаев, еще не был
переоборудован на новую систему элеватора подачи боеприпасов.
Потому комендоры, нарушая инструкции, заранее делали большие запасы
патронов в железных рундуках возле своих орудий. Так что Александр
Лебедев и Павел Березин вели огонь по самолетам с правого борта, а
Вадим Полежаев и Дмитрий Степанов — с левого.