К концу первого дня военных действий по немецкому «москитному
флоту» распространились слухи, что не повезло и трем их собратьям,
торпедным катерам S-31, S-35 и S-60, потонувшим при попытке
атаковать советские линкоры возле Лиепаи, а катер с бортовым
номером S-59 оказался серьезно поврежден близкими разрывами
снарядов при попытке приблизиться к портовым сооружениям
большевиков. Потому, будучи посланными в атаку на конвой, идущий со
стороны Ленинграда, флотилия «шнельботов» на этот раз осторожно
вышла из финских шхер.
Все-таки эти кораблики были деревянными и совсем небольшими,
размеры в самом высоком месте корпуса от киля до верхней палубы не
превышали трех метров. Их прародительницей была быстроходная яхта
одного американского миллионера, имеющего немецкие корни,
Отто-Германа Кана. Яхта называлась «Охека II» и была построена
частной судостроительной фирмой «Фридрих Люрссен». Эта фирма с
конца XIX века специализировалась на небольших быстроходных судах и
даже, иногда, строила катера по заказам кайзеровского флота.
Именно, взяв за основу эту моторную яхту и получили «шнельбот»
длиной в тридцать четыре метра, шириной около пяти, и с небольшой
осадкой около полутора метров. Максимальную скорость, заявленную в
сорок узлов, на практике достигали очень редко и с трудом. Хорошая
маневренность обеспечивалась благодаря использованию дополнительных
рулей. «Шнельботы» вооружались двумя торпедными аппаратами калибра
533 мм, боекомплект которых составляли четыре торпеды. Две из них
заряжались в аппараты, а другие две оставались запасными. Еще
имелась двадцатимиллиметровая автоматическая пушка и пара пулеметов
MG-34. А для борьбы с подводными лодками предназначались шесть
глубинных бомб и два бомбосбрасывателя. И вот, десять таких катеров
шли наперерез конвою с правого борта, с севера, со стороны
Финляндии.
Немецкие катерники думали, что смогут легко приблизиться к
конвою, чтобы пустить на дно медлительные сухогрузы, охраняемые
такими же медленными старыми военными кораблями. Но Малевский
действовал решительно и объявил встречную атаку. Эсминцы,
прикрывающие конвой по правому борту, подняли пары, поставили
дымовую завесу, и, выполнив поворот «все вдруг», пошли навстречу
неприятелю, быстро набирая ход и открыв шквальный огонь.
«Яков Свердлов», «Калинин», «Энгельс» и «Карл Маркс» шли на
маленькие деревянные суденышки, подобно четырем медведям, вышедшим
на бой против десяти не самых больших собак. Катерники поначалу не
придали должного значения повороту эсминцев. Ведь, судя по
силуэтам, это были, всего лишь, старые «новики», не имеющие
скорострельных орудий. И немцы сильно удивились, когда с эсминцев
заговорили автоматические пушки и крупнокалиберные пулеметы. Мало
того, эсминцы набрали ход и умело маневрировали, не желая
подставляться под вражеские торпеды. И они уверенно шли в атаку,
быстро сокращая расстояние и намереваясь не просто отпугнуть
торпедные катера противника, а догнать и уничтожить их.