Тут ведь как получилось? Уже многие тысячи лет здешние
города живут изолированно друг от друга. Если верить местной
религии, тут какая-то буча случилась: вырвались страшные чудища на
поверхность Терры, пожрали всё, до чего дотянулись – и спастись
удалось только высоко на скалах, куда они не залезли. А сюда, на
скалы, даже летающие зверюги не попадают – у них потолок всего-то в
несколько сотен пассов.
Веками и тысячелетиями люди, спасшиеся от чудищ, ютились
на своих скалах, постепенно вырождаясь. И, как я подозреваю, всё
теми же веками и тысячелетиями такие «ошибочные», как я,
оказывались внизу и бесследно сжирались. Но один как-то всё-таки
выжил… Пятьсот лет назад. По легенде, парень происходил из сорок
восьмых яслей. Он даже взял и завалил какую-то крупную тварь, после
чего выделал её кожу, связал из неё воздушный шар, организовал
печурку, которая создаст подъёмную силу – и отправился в первое в
этом мире путешествие по воздуху.
И так удачно случилось, что он сразу нашёл нормальный
посёлок на скале, где его накормили, напоили, местные девушки его
изнаси… разбавили себе генофонд. Устроился, в общем, парень
нормально – и стал, в глазах местных, не только героем, завалившим
большую тварь, но и первым небесным путешественником.
И с тех самых пор пошла традиция, что каждый подобрыш либо
становится воздухоплавателем, либо получает от капитана целых
триста подъёмных единиц пневмы. В общем, команда «Пап-ти» киданула
меня так, что теперь им век удачи не видать, как тут считают. И
местные могли бы им в этом помочь – удачи не видать – но в такой
дыре, как Экори всем глубоко наплевать на традиции. Капитан сунул
местному мэру сотню чешуек, сэкономив на мне двести, и теперь я
кручусь, как могу…
Зато Лара дала мне хорошие советы. Я нашёл работу и стал
зарабатывать целых пятнадцать единиц в месяц. Из них пять я отдаю
за комнату на чердаке в старых трущобах, ещё две за обучение
управлению пневмой, одну кидаю в копилочку – а четыре-пять трачу на
еду, ни в чём себе не отказывая.
«Эй-эй-эй! – закричал бы тот, кто умеет быстро считать в
уме. – А куда ещё три делись?». А эти три я сразу несу в контору и
отдаю в качестве рабочего налога. А как же!.. Надо же сказать
спасибо городу за то, что разрешил мне здесь работать...
Зато теперь у меня в хранилище пневмы – двести единиц, и
ещё девять в копилке! Я почти богатый человек! Тьфу… Отвратительно,
в общем, я тут живу… Потому что цены здесь, ребята, немаленькие –
несмотря на то, что вроде как посёлок и окраина. И доставка в эту
глухомань автоматически повышает стоимость любого товара. Вот такие
дела…