– Красный
конверт с надписями, сделанными золотыми чернилами. Неужели
проворонила? Срежем путь!
– Красный
конверт? – я слабо охнула, когда он свернул за угол и повел меня
вверх по крутой лестнице. – А, точно, был же такой. Пару дней назад
нашла в почтовом ящике. Там был ворох рекламных каталогов из
местного гипермаркета и эта фигня. Я подумала, это буклет
какой-нибудь турецкой косметической фирмы, от него духами разило на
весь подъезд.
– И куда
ты дела приглашение?
– Никуда.
То есть выкинула. Хватит, стой, я же упаду! И убери эту штуку, я не
животное!
Со всего
маху я врезалась ему в спину.
– Уму
непостижимо! Выкинула приглашение в королевский дворец! –
воскликнул красноволосый и резко развернулся ко мне. От
неожиданности я отпрянула и, если бы не чудо-цепочка, рухнула бы на
ступени. – Для массовости они, что ли, всякую тупую
посредственность набирают? И так хватает достойных кандидаток, нет
же! Надо поддержать в народе миф, что принцессой может стать любая
замарашка, или как?
Нечего на
меня орать, у меня, похоже, проблемы похуже намечаются.
– Я, если
ты не забыл, интеллигенция, – надменно отчеканила я, глядя на него
снизу вверх. – Найдите каких-нибудь пастушек или доярок, им принц
нужнее, чем мне. Мне вообще ничего вашего не нужно. Верни меня
назад. Сейчас же.
Карие
глаза с винным оттенком насмешливо прищурились.
– Всё
равно долго не продержишься.
Мы снова
ускорились и в ближайшие несколько секунд очутились в длинной
галерее, где оруженосец Принца Гадского разогнался, как
сумасшедший.
– Тише!
Стой! Скользко! – бестолково выкрикивала я, и всюду разносилось
звенящее эхо.
Остановился мой мучитель только перед парными дверями
с позолоченными ручками в виде животных вроде пантер. Из-за угла
тенью вышла красивая женщина лет сорока с убранными в пучок
медовыми волосами. Ее строгое платье поразительно совпадало по
цвету с голубоватыми стенами галереи, передник выделялся
безукоризненной белизной.
– Боги
всемогущие, Ирвин, как ты обходишься с гостьей? – в менторском тоне
не проскользнуло ничего выдающего панику или
кликушество.
– Я боялся
не успеть.
– Еще не
началось. Леди Полина, – она слегка склонила голову, – добро
пожаловать. Я прошу прощения за неподобающее поведение слуги Его
Высочества. И смею спросить, вам есть во что
переодеться?