«Проклятый Витл! Да как он посмел! Знаком ли мне меч?!— мальчик
забегал по тесной комнатушке. — Да что этот червяк возомнил! Что он
может знать о войне! О настоящем оружии, о битвах, о врагах, жалкий
учителишка!»
Юный горец вспомнил, как он впервые забрал чужую жизнь, как
ударил отцовским кинжалом раба на Заградном мосту. Потом вспомнил
дикаря-северянина, которого пинком отправил в пропасть. Вспомнил,
как друзья-толгувы бились и резали безумных северян на горной тропе
у реки.
«Да если бы в Школу можно было приходить с оружием, этот Витл
уже ползал бы с увечной рукой, которую он посмел поднять на
наследника дана Дорчариан!» — мальчик вновь пнул дверь и
огляделся.
Он оказался в малюсенькой комнатушке с мутным окошком под
потолком и каменным сиденьицем подле входа.
«Брат рассказывал про это место», — почетный ученик имперской
школы Атриана вздохнул и подошел к стене из грубых блоков. Гнев
понемногу стихал. Мальчик постучал по камню. Братка многое
рассказывал… И долго-долго отговаривал его от поездки сюда, в
Империю.
«Да пойми ты, брат. Все верно ты говоришь, я твое имя взял... И
это нечестно. Но вот поедешь ты вместо меня… Мы близнецы, никто
ничего не заметит, это правда. Но тебе же там тяжело одному
придется! Все мои друзья будут думать, что ты — это я. Понимаешь?
Но мои друзья — это еще полбеды. Они ничего плохого не сделают. А
вот враги уже давно зуб точат, мечтают добраться… А ты и знать не
будешь, откуда ждать удара!»
Брат смешной: ведь он и мечтал уехать к врагам — как же иначе
свершить месть? Поэтому старший сын дана оставался непреклонным и
твердил раз за разом одно и тоже. Вот и сейчас мальчик уставился на
глухие камни и повторил уже, наверное, в сотый раз самые важные
слова:
— Я должен вернуть свое имя! Я Олтер, Старший, Правый, наследник
дана Дорчариан, — слабый голос задрожал, потерялся среди толстых
стен и мигом канул в каменном мешке.
Брат оказался прав.
Жизнь в Империи оказалась совсем другой. И люди здесь оказались
другими, не похожими ни на родичей-горцев, ни на удалых толгувов,
ни на суровых боларов. А друзья брата: толстый Булгуня, юркий
смуглый Юркхи, немногословный Кольша, рассудительный Фиддал до сих
пор оставались для него чужими. Они так обрадовались, когда Олтер
вернулся в Школу! Обступили, тормошили, хлопали по плечам, взахлеб
рассказывали последние новости!.. А он топтался на месте
дурак-дураком и мечтал только об одном: как поскорее удрать к себе
в комнату и спрятаться ото всех.