Сейчас он возвращал долг, но не пойдёт же он и дальше за ними в
огонь, воду и оганессоновы трубы?
— Вверх. Придётся подпрыгнуть. Ну, или подтянуться.
Илай чертыхнулся: рука болела, видимо. Ещё и следы
оставляют.
— Уже близко, — обрадовал Амаури.
Он остановился прямо над широким провалом тёмной бездны.Таня
посветила фонариком: никакого дна и в помине.
— Прыгаем, — сказал Амаури — и первым сиганул в «чёрную дыру».
Илай мотнул головой, бледный в зелень то ли из-за неверного света,
то ли правда перепуганный до тошноты.
— Протяжённость тоннеля: не установлена, — меланхолично прогудел
Лямбда.
— Там вода, — сказала Таня. Илай кивнул.
— Это очевидно. Родная стихия меркурианцев.
Он помолчал.
— Я не умею плавать. Лямбда тоже.
— Антигравы, — напомнила Таня.
«Если вы не захлебнётесь в панике… хотя робот вряд ли
захлебнётся».
— Лямбда, закупорь всё механическое биомассой, — Илай давал
инструкции спокойно почти до равнодушия, заставляя заподозрить
сдавленную панику, а потом протянул окровавленную ладонь Тане. —
Прыгнем вместе?
— Это хуже, чем если… Ладно.
Она сдалась; шаг в темноту напоминал глубокий выдох или апогей
ночного кошмара перед пробуждением.
Таня выпустила руку в полёте: по отдельности безопаснее, вдвоём
они могли не выплыть, даже несмотря на антигравы. Фонарик она
погасила, темнота проглотила их с потрохами, зависла безвоздушным
пространством — словно в космосе, только без неподвижных холодных
звёзд, словно шагнула прямиком в сингулярную точку чёрной дыры.
— Руки по швам! — успела крикнуть Таня. Темнота превращала людей
в протоплазму, в простейших на дне первичного океана, но у тебя
пара миллиардов лишних клеток: если шлёпнуться животом — умрёшь.
Она сгруппировалась, некстати думая, что аптечки с собой не
захватила, да и робота вряд ли починит: всё-таки она спец по
обычной механике, а не всякой биоинтегрированной.
Таня вошла в прохладную воду — липкую и густую, как кровь, и
забилась сразу же, выплывая к поверхности. Илай продолжал
погружаться, она нырнула, схватила его за руку — кажется, опять за
порезанную, — потащила. Подкрученные антигравы помогли добраться до
какой-то поверхности, Таня смутно осознала: здесь совсем не так
темно, синие и зелёные полосы на каменных стенах — вроде шахты и
вскрытых жил минералов. Радиоактивных, что ли, раз светятся. Они
без защиты, но почиститься от лучевой болезни успеют и после,
сейчас она обрадовалась этому свету.