Глава 1
Среди деревьев замелькали
человеческие фигуры. Выскакивая на опушку, велиты суетливо
выстраивались в неровную тройную шеренгу. Командир легкой пехоты,
убедившись, что все бойцы в сборе, скомандовал атаку. Быстроногие
воины бросились вперед. Их не отягощало излишнее вооружение, помимо
связки дротиков, каждый имел только короткий меч и небольшой нож за
голенищем короткого сапога. На поясе болталась кожаная сумка со
снарядами для пращи, тело защищали легкая кольчуга с круглым
нагрудником и стальной шлем.
Выйдя на необходимую дистанцию,
велиты быстро начали метать дротики. Тяжелые пилумы пробивали
соломенные чучела насквозь, от них только труха летела. Из леса не
прекращали лететь длинные стрелы рейнджеров, а на опушке уже
выстраивалось вытянутое каре тяжелой пехоты, с флангов стремительно
вырывались всадники, разделенные в два отряда. Лязгая доспехами,
кнехты бросились на «врага», их обгоняли наездники, опускающие на
скаку свои пики.
– По-моему, чучела сдаются, –
уверенно заявил Хонда.
– Пленных сегодня не будет, –
уверенно сказал Робин, – опять придется новые делать.
Глядя, как облаками разлетаются
солома и обрывки тростниковых стеблей, Хонда покачал головой.
Солдаты явно не успокоятся, пока не развеют все учебные манекены по
ветру. Друзья стояли на маленьком пригорке, внимательно наблюдая за
разворачивающейся учебной атакой. Подобные картины на тренировочном
поле происходили ежедневно. Каждый мужчина Ноттингема после
короткой подготовки обязан был трижды в неделю принимать участие в
учебных боях, в случае необходимости город уже мог выставить на
свою защиту сравнительно большую армию.
– Ты смотри, – усмехнулся Робин, – с
каждым разом у них получается это лучше и лучше! Чучела проиграли с
разгромным счетом!
– Хороших бойцов здесь мало, –
буркнул Хонда. – В основном обычное пушечное мясо. С храмовой
стражей их не сравнить, эти волчары служат десятилетиями, наши
крестьяне для них что жареные семечки.
– Согласен, один на один наши бойцы
им, конечно, проигрывают, если не считать самых лучших. Но учти и
другое, храмовая стража привыкла сражаться в основном верхом,
против легкой пехоты городов Побережья и неорганизованных
мятежников, а наш плотный строй неуязвим для их суфимов. Слабые
быки не переносят даже небольших ран и не имеют другой защиты,
кроме кожаных попон, несколько удачных залпов лучников – и врагам
придется спешиться, идти в рукопашную на своих двоих. А тут у нас
все козыри.