Скрипач прислонился к борту лодки и подмигнул Каламу.
– Ну как, капрал? Нас спрашивают.
– Давай ты первым, – сказал Калам.
– Императрица хочет заполучить Даруджистан. С этим ты согласен? – спросил сапер, выдерживая жесткий взгляд Крокуса.
Парень подумал, затем кивнул.
– До сих пор Ласэна рано или поздно получала желаемое. Так было, и Калам не даст мне соврать. Она попыталась завладеть Даруджистаном. Этого-то ты не станешь отрицать? Попытка стоила ей гибели адъюнктессы Лорны, уничтожения двух имперских демонов, измены Дуджека, не говоря уже о безвозвратной потере верности «сжигателей мостов». Достаточно, чтобы заставить задуматься всех, у кого есть мозги.
– Понятно. Но какое отношение…
– Не перебивай. Ты задал вопросы, на которые хочешь получить обстоятельные ответы. Вот я тебе и отвечаю. Пока что тебе понятны мои объяснения? Прекрасно. Завоевать Даруджистан с первой попытки императрица не смогла. Но она обязательно сделает вторую. Представь, что вторая попытка окажется удачной.
– Ну и чему тут удивляться? – закусил губу Крокус. – Ты же сам говорил, что Ласэна всегда получала желаемое.
– Крокус, ты любишь свой город?
– Разумеется.
– И ты готов сделать все, только бы помешать императрице его завоевать?
– Конечно, но…
– Теперь ваш черед отвечать, господин капрал, – сказал Скрипач, поворачиваясь к Каламу.
Могучий чернокожий человек вздохнул, потом кивнул, будто вел мысленный разговор с самим собой.
– Настало время, Крокус. Я намерен добраться до нее.
Лицо даруджистанского парня выражало полное непонимание, но Скрипач увидел, как округлились глаза Апсалары. Лицо ее вновь стало бледным. Апсалара уперлась спиной в переборки лодки. На губах появилась знакомая полуулыбка, от которой у Скрипача всегда ползали по спине мурашки.
– Я не понимаю тебя, Калам, – признался Крокус. – До кого ты намерен добраться? До императрицы? Но как?
Апсалара продолжала улыбаться так, как в те времена, когда она была… совсем другой.
– Калам говорит, что намерен попытаться убить императрицу.
– Что?
Крокус вскочил и наклонился, сильно качнув лодку.
– Ты и сапер с ломаной скрипкой за спиной – вы собрались убить императрицу? И вы думаете, что мы с Апсаларой станем помогать вам в этом безумии? Это же самоубийство!
– Я помню, – вдруг сказала Апсалара, взглянув на Калама.