– Что ты помнишь? – выкрикнул Крокус.
– Я помню Калама. Он был фаладанским «клинком», и «Коготь» поручил ему командовать «рукой». Калам – опытный ассасин. А Быстрый Бен…
– Находится за три тысячи лиг отсюда! – снова крикнул Крокус. – Он – всего-навсего взводный маг! Обыкновенный взводный маг.
– Не совсем, – спокойно возразил Скрипач. – То, что он далеко отсюда, не значит ровным счетом ничего. Быстрый Бен – наша карта в рукаве.
– Какая еще карта в рукаве?
– У опытного игрока всегда найдется в рукаве нужная карта. Думаю, тебе такие вещи объяснять не надо. «Рукав» – это магический Путь Быстрого Бена. Если понадобится, он мигом окажется здесь. Теперь, Крокус, ты знаешь правду. Калам намерен убить императрицу, но такие дела с бухты-барахты не делаются. Нужно тщательно подготовиться. И подготовка начинается здесь, в Семиградии. Ты же хочешь, чтобы Даруджистан навсегда оставался свободным? Тогда императрица Ласэна должна умереть.
Крокус медленно опустился на лодочную скамью.
– Но почему Семиградие? Императрица, насколько знаю, находится совсем на другом континенте.
К этому времени Калам ввел лодку в устье речки. От земли, разогретой за день, поднимались невидимые волны жаркого воздуха.
– Спрашиваешь, почему Семиградие? Потому что Семиградие сейчас на грани.
– На грани чего?
– Всеобщего бунта, – обнажив зубы, ответил ассасин.
Скрипач глядел на низкорослые прибрежные кустарники, от которых отчаянно несло гнилью.
«Да, Семиградие на грани бунта. И эта часть замысла мне противнее всего. Мало нам диких замыслов Быстрого Бена, так теперь еще и здесь будем раздувать пожар».
За изгибом реки показалась деревушка: полтора десятка мазанок, стоявших неправильным полукругом. На песчаном берегу лежали опрокинутые плоскодонные лодки. Калам повернул руль, и их лодку вынесло на отмель. Под килем заскрипел песок. Скрипач переступил через борт и выбрался на берег. Проснувшийся Моби отчаянно цеплялся за него всеми четырьмя лапками. Не обращая внимания на его писки и верещание, Скрипач выпрямился во весь рост.
Какая-то деревенская дворняжка почуяла чужаков и залилась звонким лаем.
Скрипач вздохнул.
– Вот и началось.