– Неужели Кольтен ничего не знает?
Ликование, царившее на рынке, сменилось напряженным ожиданием. Десятки глаз следили за «красными мечами», двигавшимися по пирсу. Впереди ехали Бари и Мескер. С первого взгляда было ясно, что пришельцы явились воевать: полное боевое облачение, шлемы с опущенным забралом, луки с вложенными стрелами. Вооружены были даже лошади, на передних ногах которых поблескивали прикрепленные клинки.
Кульп озабоченно сплюнул в воду.
– Не нравится мне все это, – пробормотал маг.
– Такое впечатление… – начал Дюкр.
– Что они намерены атаковать рынок, – перебил его Кульп. – Клянусь копытом Фенира, Дюкр, они и впрямь готовы устроить бойню.
У имперского историка пересохло во рту.
– Чувствую, вы открыли свой Путь.
Не ответив ему, боевой маг соскользнул с волнолома. Его глаза продолжали следить за «красными мечами». Отряд выстроился у выхода с пирса. Несколько сотен присмиревших горожан начали спешно отходить, забивая проходы между телегами и лотками. Неизбежная давка грозила вызвать панику, на что и рассчитывали «красные мечи».
Дюкр не верил своим глазам: оголтелые приверженцы императрицы вооружились так, словно в Хиссаре их поджидала многочисленная армия. Руки в кольчужных перчатках натягивали тетиву луков. Тут же, вдетые в кожаные петли, висели копья. Из ножен торчали наполовину извлеченные мечи.
Дюкру показалось, что сквозь толпу кто-то проталкивается. Так и есть! Навстречу непрошеным гостям торопились какие-то люди.
Кульп прошел десяток шагов и замер.
Перед «красными мечами» стояли виканские воины. Они спешно сбрасывали плащи, оставаясь в легких кожаных доспехах с металлическими нагрудниками. В руке у каждого был зажат меч. Темные глаза виканцев с холодным спокойствием смотрели на всадников Бари и Мескера.
Их было всего десять против полусотни «красных мечей».
– Прочь отсюда, или вам несдобровать! – закричал разъяренный Бари Сетрал.
Виканцы презрительно расхохотались ему в лицо.
Кульп торопливо двинулся вперед. Дюкр пошел за ним следом.
Увидев приближающегося мага, Мескер выругался. Его брат хмуро посмотрел на Кульпа.
– Бари, не будь глупцом! – предостерег его маг.
Глаза командира «мечей» сузились в щелочки.
– Только попробуй применить против нас свою магию, и я срублю тебя под корень.
Подойдя ближе, Дюкр заметил, что кольчуга Бари частично сделана из отатаральского металла.