От жалости к себе он даже заплакал и хотел утопиться, но тут
привиделся образ его покойной набожной матери и уберег от греха.
Опять вступать на скользкий путь старательства он не стал, а пошел
в наемные работники в богатые усадьбы, постепенно продвигаясь
дальше на восток.
В одной усадьбе на Ингоде он приметил бойкую девку-сироту
Аннушку, работающую по найму, долго к ней приглядывался, потом
заманил на сеновал и силой овладел, несмотря на отчаянное
сопротивление. В результате у Трифона было расцарапано лицо, а
бывшая девка, проплакав полчаса, поняла, что деваться некуда и
согласилась жить с ним, хотя про женитьбу речь не заходила.
Отомстила она ему весьма оригинально — детей у них так и не было
после пяти лет сожительства. Поначалу это даже радовало — вдвоем
легче прокормиться, но с возрастом стало напрягать. Видимо, поэтому
частенько ходила она в синяках. Это никого не удивляло: время
такое, да и не дворянка, чай.
Так они добрались до Сретенской станицы и уже третий год жили в
семейном бараке купца Гордеева. Аннушка работала помощницей в
семьях богатых казаков, а Трифон в цехе лесопиления. Денег
получалось достаточно, чтобы жить в лучших условиях на съемной
квартире, но они договорись копить на свой дом и хозяйство. По
подсчетам откладывать нужно было еще два года.
Однажды Трифон услышал, что младший хозяин ищет бывших
старателей. Прежняя страсть к быстрому обогащению вернулась и
Лавочкин осторожно рассказал Гордееву о своем опыте в старательской
артели, не называя место действия.
Хозяин ничего не обещал, но фамилию записал.
-12-
Выторговав месяц на подготовку пробной экспедиции, Тимофей
хорошо поразмыслил и понял, что это авантюра: пока соберемся в
путь, половина лета пройдет. Гораздо лучше было бы подготовиться к
следующему году, но младший Гордеев заявил, что не принимает
никаких отговорок и 10 июня артели не должно быть в Сретенске. Тут
уж Тима быстро сообразил, что никакого месяца у него нет и надо
срочно собирать будущих старателей и готовить оборудование.
Его знания добычи золота были чисто теоретические из найденной в
библиотеке книги ученого-геолога, поэтому основная надежда была на
двух старателей: Михаила Коргина и Трифона Лавочкина. Не откладывая
на потом, он заперся в кабинете с обоими и за день набросал эскизы
разборной бутары с ручным приводом для промывки породы, а, в
дополнение, рисунки лотков и разборной плоскони. Кроме этого нужен
был ручной пожарный насос для воды и тогда работа будет более-менее
механизирована. Трифон работал на бутаре и хорошо запомнил детали,
потому что каждый день чистил ее. Михаил промывал породу вручную на
лотках и тоже знал этот процесс до автоматизма.