Как только поход начался, все неприятные предчувствия у Тимофея
испарились. Он будто оказался в туристическом походе, где основная
работа нахвататься побольше впечатлений от природы. Скоро эта
эйфория закончится, но пока отряд без лишней спешки выдвигался
вдоль течения Алии. Впереди шли Коргин с Лавочкиным, как самые
опытные, а замыкал шествие Тимофей с подаренным винчестером.
Гордеев дал в экспедицию еще два карабина, но их везли на лошадях:
таскать лишний груз никто не пожелал.
Действительно, летний лес не давал оснований для тревог, только
мошка и комары стремительно кинулись в атаку на пришельцев.
Тимофей, помнивший уроки сенокоса, приобрел у Завалишина большую
банку зелья от гнуса, который пока решили экономить для ночи.
Кроме опытных старателей, Карташов отобрал с собой четверых
выносливых мужиков из цеха, достаточно молодых, но всех семейных,
чтобы меньше рисковали. Основная работа их в пути на первое время —
отгонять гнус ветками от лошадей.
Сначала мужики перекликались и подсмеивались, но ближе к полудню
веселье сменилось угрюмой тишиной. Тимофей был моложе всех и,
наверное, самый выносливый и пока даже не потел, однако скомандовал
привал с легким завтраком и чаем. Быстро разложили костер и
вскипятили воду в котелке.
Новичкам-старателям не терпелось попробовать добывать
золото.
- Слышь, дядька Миша, скоро найдешь золотую жилу, а то уже ждать
надоело? - ехидно спросил Гришка Чумаков, самый маленький в отряде,
однако поразительно ловкий.
Коргин переглянулся с Трифоном и, прихлебывая чай с сухарем,
веско спросил:
- Правда интересно или просто лясы точишь?
- Правда-правда, не сомневайся!
- Ага, тогда высматривай, где река в другое русло ушла или резко
скорость меняет. Там и искать надо. Часто в долине реки тоже
золотишко оседает, а вообще, больше от везения и старательности
зависит.
- Ну да, не зря вас старателями кличут, - усмехнулся Гришка и
начал приставать уже к Трифону. - А сколько в артели платили за
золото?
Трифон поморщился от назойливости парня:
- По-разному. За серый шлих до двух с полтиной за золотник, а за
черный и два редко платили.
- Много получается, - прикинул Савва, веснушчатый мужик с рыжими
волосами и такой же бородой.
- Так ты добудь столько - семь потов сойдет, - рассердился
Трифон и разговор завял, а мужики прилегли на галечный берег,
стараясь подремать.