Космический корабль Сокол пронзает белые облака, подлетая к
макушкам хвойных и лиственных деревьев. Капитан высматривает
подходящее местечко в лесу для приземления, вылетая над широкой
тихой рекой.
Берега прозрачной реки зарастают высокой зеленеющей травой,
колышущейся порывом ветра от пролетающего звездолёта. На воде
плывут белые лебеди и, замахав крыльями, взлетают в утреннее
небо.
По обоим берегам, устремляясь вдаль, лес тянется сплошной
полосой, изредка обрываясь цветущими полянками.
Река омывает остров, где на мели прогнивает ладья, севшая на
мель. У парусно-вёсельного судна видна пробоина, обугленной
древесиной разламывающая ладью на двое. Гниющие деревянные круглые
щиты прикрывают правый борт.
Ветер колышет золотисто-красный разорванный холщовый парус,
украшенный вышитым соколиным орнаментом. В ладье сидят мертвецы,
одетые в кольчугу и облокотившиеся на край борта.
Капитан подлетает к судну, звездолёт парит над водой.
— Воины до сих пор в ладье, — Фрол смотрит из кабины пилота. —
Давно они тут находятся, как будто в назидание кому-то оставлены
посреди реки.
К гниющей ладье подлетает ворон и, покружив, садится на шлем с
полумаской, клюёт скелета.
— Стрел не видать, — Ефим всматривается в мельчайшие детали,
пытаясь узнать прошлое плывших по реке. — Атаковали богатырей не из
луков.
— Я заметил, — говорит андроид Криншоп, — странные отверстия на
кольчуге.
— Броня проплавлена на сквозь, — Фрол тоже замечает
странность.
— Колдовство? — спрашивает Нила.
— Не знаю, — отвечает капитан. — Но что-то здесь не так...
— Посмотрим поближе? — вопрошает Ефим.
— Да, — Фрол передаёт штурвал андроиду. — Криншоп возьми
управление звездолётом, я осмотрюсь на острове.
Капитан открывает боковой люк кабины, выпрыгивает на
полузатопленную песчано-глиняную сушу.
Одетый в средневековую кожаную броню подходит к ладье, руками
берёт мертвеца за кольчугу и стаскивает на жёлтый песок,
зарастающий травинками.
Ворон наблюдает за Ефимом, Фролом и Нилой, клюя череп.
— Металл расплавлен, кольчуга пробита насквозь.
— Досталось этому богатырь, — Ефим оглядывается, взглядывает на
парящий звездолёт, на сидящего в кабине андроида.
— Дело рук Кощея бессмертного? — предполагает Нила, подходя к
судну. — У всех богатырей в ладье такие же повреждения.
— Колдовство или... Что же происходит в этой вселенной.