— Кощей бессмертный оставил только древний град, а другие
испепелил своим колдовством. Башня у него построена в середине
города.
— Тебя как звать? — спрашивает капитан космической станции.
— Громобой величают.
— Фрол.
— Ефим.
— А я Нила.
— Криншоп.
— Громобой, проведёшь в Кощейград?
Старик как выпрямится, как расправит широкие плечи, так что из
неприметного старичка гусляр в богатыря седого расправился.
— Покажу, — седой здоровяк повёл путников по тропинке в город,
прижав гусли подмышкой и засучив рукава подпоясанной рубахи. — А
зачем путь держите в град?
— Потеряли зонд, вернее вещь. Хотим вернуть и посмотреть на
людей, увидеть жизнь в Кощейграде.
— Значит, пришли по делу. Правильно, своё возвращать надо. В
городе небезопасно, везде рыщут слуги колдуна.
— Колдовство?
— С тех пор как Кощей поселился в этих краях, так всё
колдовством смердит. Кощеево колдовство во всё проникло.
— А богатыри где?
— Бились с ним богатыри, много молодцев пало от его колдовства.
Кольчуги он прожигает насквозь, летает на Змее Горыныче, превращает
люд в свиней и ящериц. Ужинает узниками. Никто его не смог одолеть.
Колдовской силой он обладает такой, что дружину способен
сразить.
— Значит, всё таки колдовство существует. — за размышлял
Ефим.
— Не спеши с выводами, — вразумляет Фрол. — Наука опровергает
существование колдовства, а броню, и лазером можно продырявить.
— Тихо, тихо. — зашептался Громобой.
— А что случилось? — вопрошает Нила.
— Нельзя упоминать это слово, оно под запретом. Всякий
упоминающий науку, будет испепелён Кощеем или на кол посажен, а то
и в свинью превращён.
Пятеро выходят из леса, останавливаются у опушки.
Возле гор раскинулся большой деревянный город, где многоэтажные
и одноэтажные избы разделяются широкими и узкими улицами.
Кощейград окружён деревянной стеной, частоколом тянущейся возле
зловонного рва с бурлящей чёрной водой.
Деревянные ворота стены раскрыты настежь, горожане непрерывно
идут в город и выходят из него, направляясь к хлебным полям или по
грибы да по ягоды.
— Уже что-то, — капитан Фрол всматривается вдаль. — Знания на
этой планете под запретом, а они могут опровергнуть присутствие
колдовства во вселенной. Что-то тут творится странное...
— Смотрите, — Ефим тычет пальцем в небо. — Змей Горыныч
летит!
Из-за гор над равниной вылетает огромный трёхглавый змей,
охваченный чёрной дымкой и испускающий языки пламени из своих
клыкастых пастей.