Противники сблизились. Мертвяк нанёс
удар кинжалом. Он двигался заторможено. Юноше не составило труда
сделать шаг назад, и лезвие лишь рассекло воздух. Следующий выпад
Нилус парировал. Клинки со звоном скрестились. Посыльный толкнул
противника плечом в грудь. Мертвяк пошатнулся и завалился на спину,
пытаясь встать, он барахтался как перевёрнутый жук. Нилус подошёл
со стороны безвольной руки. Оживший мертвец пытался достать парня
кинжалом, но не дотянулся. Юноша занёс меч и несколько раз обрушил
на голову поверженного врага.
– Риот! Я убил его! – радостно
воскликнул Нил воодушевлённый первой победой.
Мальчишка обернулся к наставнику в
надежде услышать похвалу, но воин молчал. Он неподвижно лежал на
земле с закрытыми глазами, едва улыбаясь уголками губ.
Свет спотыкаясь о развалины,
растягивал их на земле широкими тенями. Длинное ущелье упиралось в
крепостные стены Лорель. Первая линия укреплений была разрушена
почти до основания, но вторая казалась такой же грозной, как и годы
назад. Маленькая ящерица грелась на камне, подставляя серое тельце
солнечным лучам. Она дернулась и стремительно побежала вперёд,
пересекла некогда глубокий ров, заваленный песком, принесённым
вездесущим ветром. Сейчас он выглядел как выбоина на дороге,
напоминавшая о былых сражениях.
Ящерица пробежала мимо походного
лагеря караванщиков. Между двух повозок дотлевал небольшой
костерок. Рядом, завернувшись в плащ, дремал нерадивый сторож. Он
сидел на тюке с вещами, склонив голову вперёд, опираясь руками на
рукоять меча. Неподалёку на привязи паслись четыре ящера-гаркха.
Жители западных земель использовали их в качестве тяговой силы или
для верховой езды. Позволить себе иметь настоящих коней могли
только состоятельные высокородные. Любопытная ящерка юркнула под
ногу спящего караванщика и устремилась дальше к городской стене.
Один из гаркхов, заметив движение, резко дернулся. Клацнули зубы, и
маленькое животное пропало в пасти, оставив снаружи лишь длинный
хвост. Ящер запрокинул голову вверх, судорожно сглатывая пищу. Он
удовлетворённо заурчал и пару раз как кнутом резко ударил языком
воздух. Запахи, которые он учуял, заставили насторожиться. Зверь
агрессивно зашипел, и его сородичи всполошились.
Причиной беспокойства оказались два
путника. Один невысокого роста, с головой кутался в серый от пыли
дорожный плащ, пряча лицо в тени капюшона. Другой – высокий и худой
с длинными светлыми волосами. Спадать им на глаза не давал прочный
металлический обруч с выпирающей пластиной, прикрывавшей
переносицу. Лошади выглядели уставшими. Путешественники проехали
мимо спящего каравана и направились к крепостным воротам. Кони
остановились перед стеной из древней каменной кладки, покрытой
многочисленными выбоинами. Крепость познала много сражений и с
древних времён оставалась надежным щитом для жителей востока.
Массивные, окованные железом ворота, были закрыты.