Бриар укоризненно покачал головой,
смотря, как постовые, с невероятным трудом, поворачивают ржавое
колесо механизма, открывавшего ворота. Состояние крепости оставляло
желать лучшего, ровно как и её гарнизон. Против хорошо обученной
армии защитники ущелья долго не продержатся. Скрипя сухими досками
и скрежеща ржавыми цепями, ворота отодвинулись, открывая небольшой
проход. Внутрь города зашёл спутник Бриара, ведя коней под уздцы,
всё так же скрывая в глубине капюшона лицо от посторонних взглядов.
Бриар смотал верёвку с крюком и присоединился к своему компаньону.
Эта парочка пересекла внутренний двор и направилась вглубь спящего
города, оставляя позади себя двух незадачливых часовых.
– Кто это такие? Могли бы и до утра
подождать! Велика честь вставать в такую рань и пускать в крепость
непонятно кого, – заворчал сонный юноша, сладко зевая. И тут же
получил затрещину от старшего товарища.
– Это гвардейцы императора! –
назидательно пояснил часовой. – Ты разве не заметил на одежде воина
герб – два скрещенных меча на фоне Луны? Марш на стену!
***
Капитан Каракка стоял, широко
расставив ноги и подперев бока кулаками. Высокого роста, могучий с
широкими плечами, при первом взгляде становилось понятно, что
позади у него богатый военный опыт. Белёсые волосы огромной гривой
спускались чуть ниже плеч. Длинная нечёсаная борода, скрывавшая
половину лица, и повязка, закрывавшая пустую глазницу, позволяли
воину легко прятать эмоции. Тщательно ухоженными выглядели лишь
длинные закрученные вверх усы.
– Как вы прошли через охрану? –
капитан принялся буравить незваного гостя единственным глазом.
– Бравый капитан всегда на чеку, –
улыбнулся Бриар, – не суди строго часовых, нужный урок я им уже
преподал.
– Бри! Дружище! – усы коменданта
крепости поползли вверх, обозначая улыбку. Узнав старого приятеля,
он молниеносно оказался рядом и по-дружески очень крепко обнял
гостя, казавшегося в могучих руках детской игрушкой.
– Хо-хо-хо! Как давно я тебя не
видел! – радостно рычал капитан, продолжая сжимать мускулистыми
ручищами боевого товарища. – Мне кажется, ты пропал на миллион лет!
Куда ты исчез?
– Осторожнее, дружище, ты меня
раздавишь! – охнул Бриар, даже не пытаясь освободиться. – Побереги
силы для врагов. Дела по ту сторону стены заставили меня надолго
покинуть родные края.