Анни рядом
не было, а ее заливистый смех слышался
в гостиной. Улыбнулась, как хорошо, что
дочка со мной. Еще бы забрать Лушку.
Сердце уже привычно кольнула. Я чувствовала
себя виноватой, перед сыном. Но я должна
была оставить его, ради будущего.
Накинула
халат, поданной горничной с улыбкой,
внезапно чем-то напомнившей мне Ариту,
которая прислуживала мне в королевском
замке. Хотя внешне они были совсем
разные, Арита была похожа на прежнюю
меня, а эта горничная выглядела гораздо
старше, была немного полноватой, смуглой
и темноволосой. Наверное, она такая же
умелая и опытная, как Арита. И именно
это сходство я и уловила.
- Мама, -
радостно закричала Анни, когда я вышла
в гостиную. Она подбежала ко мне и
запрокинув голову заглянула в глаза, -
а можно Катрила будет жить со мной?
Пожалуйста...
Катрила,
та самая девчонка, которая вчера мелькнула
с подносом, сидела на корточках на ковре,
держа в руках тряпичную куклу, и смотрела
на меня огромными испуганными глазами.
Худенькая, русоволосая, большеглазая,
чем-то неуловимо похожая на маленького
олененка, который пригнулся и прижался
к земле, готовясь сбежать от опасности.
- Анни, я не
думаю, что это хорошая идея, - нахмурилась
я. Опять мои дети взялись за старое,
мелькнула мысль, подбирают брошенных
людей. - Ты же знаешь, скоро мы отсюда
уедем. И вряд ли нам позволят забрать
Катрилу с собой. Тем более, она из
Абрегории... И у нее там родные и близкие...
- Ваша
светлость, - за моей спиной, не показываясь
на глаза, заговорила горничная, - сирота
она. И отец и мать казнили, когда девчонке
и пяти лет не исполнилось. Ежели заберете,
мы, - она на мгновение замолчала, словно
затрудняясь как обозначить это «мы», -
все вам благодарны будем.
В глазах
девчонки вспыхнула, но тут же погасла
надежда. Я не собиралась вешать на себя
еще одну обузу. Но... что-то свербело в
груди, не давая просто пойти завтракать
и забыть про девчонку. Тревожность
какая-то. Вроде занозки, которую не
видно, а покоя от нее не будет, пока не
вытянешь. И я повернулась к горничной.
Только она могла объяснить мне, что не
так с этой девчонкой, и с этой просьбой.
- Рассказывай,
- приказала я ей, усаживаясь на диван
перед столиком, на котором стоял поднос
с завтраком.
И горничная,
кинувшись наливать мне чай из тяжелого
глиняного чайника, стоявшего на низкой
курительнице, в которой лежали угли,
затараторила: