— Ну, здравствуй, старый враг, — я шерсть вздыбил и когти
выпустил. — Здравствуй и прощай.
Зря старался, баргест на меня даже не взглянул. Насторожил уши и
заскулил, как щенок.
— Не трогай его!
— Это наша собака!
Я чуть не подскочил. Как эти пацанята умудрились незаметно ко
мне подкрасться, ума не приложу! Брауни сразу к баргесту кинулся, а
флейтист встал передо мной, поклонился и кепку на землю положил — с
серебром и моим рубином.
— Вот, возьми. Это выкуп!
Я как стоял, так и сел на задние лапы. До сих пор мне даже в
голову не приходило, что у баргеста могут друзья завестись.
— Да как вы посмели явиться перед Йольским Котом без
обновки?!
Мальчишка отчаянно сжал на груди куртку.
— У нас всё было, честное слово! Мы продали… А новое купить не
успели.
Я присмотрелся к нему. Похоже, не врёт. Руки и лицо чистые,
соломенные волосы ровно подстрижены. Интересно, как он в эту
компанию затесался? Впрочем, я здесь не для того, чтобы загадки
разгадывать.
— Отговор-рки, — промурлыкал я и когтями поиграл. — Но дам вам
шанс. Сейчас я с этого пёсика шкуру сдеру — как раз вам на обновки
хватит. Обоим. Если наденете, отпущу.
— Беги… те… — баргест поднял голову. — Бр-рысь...
— Нет, мы с тобой! — запричитал брауни, силясь обхватить его за
шею. — С тобой мы…
— Ты его не тронешь. — Музыкант отступил к ним поближе и вынул
из-за пазухи флейту.
— Зачаровать меня хочешь? — я улыбнулся так, что Чеширский Кот
удавился бы от зависти. — Малыш, у тебя силёнок не хватит.
Он заиграл. Я говорил, что люблю музыку? Снова сел, когти
спрятал. Грех музыканта есть, когда он играет. Да и сколько этот
доходяга продержится — на морозе-то?
Мальчишка доиграл колыбельную до конца, только потом всхлипнул и
флейту из одеревеневших пальцев выронил. На меня, конечно, не
подействовало, зато баргест тем временем на ноги поднялся.
Пошатывался, но стоял. И рычал на меня, почти как раньше.
— Пор-р-рву!
Брауни у него из-за передней лапы выглядывал и что-то острое в
кулачке поблескивало. На эльфийский наконечник стрелы похоже.
Получить таким в бок — радости мало. Но со стрелой или без стрелы я
всех троих одной лапой передавлю, как мышей. И Баргест в этом не
сомневался, по глазам видно. Вот и хорошо. Вот и разобрались.
— Ладно, — говорю, — весело с вами, детки, но мне пора. Следите
за своим питомцем, как следует. И про обновки не забудьте, Йоль ещё
не закончился.