К Дарану между тем сбегалась
клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и “дорогими
гостями”. Кроме двух — повинуясь жесту командира, они побежали
обратно в замок. Не нужно было гадать зачем: в помощь магичке,
контролирующей опасных “пустышек”.
Стража гостей не впечатлила — каждый
приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих
тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также
ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за
происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя
императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило
вовсе: он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из
кубка.
— Ритуал истребления завершён, у
клана Кречетов новый лидер, — твёрдо сказал Даран.
— Твоё слово ничего не значит,
бастард! — презрительно бросил отец Вильды.
— Вы говорите о слове почётного
лейтенанта императорской гвардии, — небрежно заметил принц,
поставив кубок на стол.
Отец Вильды осёкся. Судорожно
стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и
при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил
на принца благодарный взгляд, но промолчал.
Гвардейцы не вмешивались,
бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не
произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании
развязки.
Она явилась с неожиданной стороны.
Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми
подоспели небольшие юркие сороконожки, испещрённые серебряным
орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и
выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.
Следом один за другим прибывали
здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно
шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники,
с равнодушной неумолимостью окружая толпу. Вид этих монстров живо
остудил особо горячие головы.
Поняв, что ничего интересного больше
не произойдёт, принц поднялся со своего места и провозгласил:
— Императорский клан Золотых Тигров
провозглашает Лауру, дочь Лавра, главой клана Кречетов. Титул взят
законно по праву сильного в ритуале истребления!
Юная графиня поклонилась Брэнду и
остальные, скрывая недовольство, повторили её движение. Желающих
спорить с Тиграми не нашлось.
— Увы, я не могу остаться и в полной
мере насладиться столь волнующими событиями, — вздохнул сын
императора. — У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с
нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги.
Кажется, это будет главным событием сезона.