А чтобы мы не скучали и не привыкали, демоны постоянно создавали
для нас целые миры, в которых мы раз за разом переживали самые
жуткие и самые страшные эпизоды, какие только могла породить
извращенная фантазия здешних властителей. Наши разумы для них были
как холсты, на которых они красками боли и крови рисовали свои
ужасающие картины. Твари Преисподней могли заставить нас поверить
во что угодно, ведь мы целиком были в их власти. И в этом было их
основное оружие, единственное предназначение которого истязать нас
до скончания времен. Они дарили нам иллюзию жизни, чтобы потом
растоптать и уничтожить ее.
Боже… жизнь. Как же давно это было? Сколько тысяч лет назад? Я
не могу сказать даже приблизительно, потому что толком ничего о ней
и не помню. В моем разуме уже бесконечно долго творился настоящий
бардак. Целую вечность мной игрались, как сломанной куклой,
примеряя миллионы личин и внушая различные чувства. Я убивал других
и умирал сам бесчисленное количество раз, давно уже позабыв, кем я
был до всего этого кошмара. Я потерялся в своих воспоминаниях, не
имея возможности отличить былую реальность от демонических иллюзий.
Я настолько давно позабыл лицо матери, крепкое рукопожатие друга,
тепло губ возлюбленной и даже собственное имя, что мне начинало
казаться, будто я никогда их и не знал.
Единственное, что я пронес с собой сквозь вечность истязаний,
это память о своем последнем вздохе. Горячая ванна, словно
наполненная томатным соком, бледно-зеленый кафель стен и
мертвенно-бледные пальцы ног, выглядывающие из багровой воды.
Именно эта картина оказалась настолько глубоко высечена в моем
сознании, что ее не смогли вытравить даже изобретательные
прислужники Сатаны. Хотя, быть может, мне, как самоубийце,
полагалось до конца времен помнить и осознавать, за какой грех я
был наказан? Этого я не узнал спустя неисчислимые годы посмертия.
Тут никто не вел для нас богословских лекций, и многие так и не
узнавали ничего о своих прижизненных ошибках.
И, видимо, никогда уже не узнают…
Все отвлеченные мысли выветрились из головы, когда наперерез мне
метнулся чей-то смазанный силуэт. Я инстинктивно успел расслабить
ноги, отчего мгновенно потерял равновесие и совсем неграциозно
шлепнулся на землю. По инерции меня пронесло кубарем метра полтора.
Острые камни и небо несколько раз поменялись местами, прежде чем я
улучил удачный момент в этом казавшимся бесконтрольным со стороны
падении. На очередном витке своего экстренного торможения, я
напрягся, чтобы придать своему телу нужный импульс, и в следующую
секунду меня уже воздело на ноги. Весь этот маневр занял у меня
времени меньше, чем мгновение, которое разделяет два удара
спокойного сердца. А все потому, что за столь длительное время
пребывания в аду я научился поистине виртуозно управляться со своим
телом в пространстве. Без преувеличения скажу, что за сотни лет
подобных истребительных схваток и побегов от демонов, мне удалось
обрести грацию и ловкость куницы, которая не снилась многим
грешникам, с которыми меня сводила судьба.