И вот уже через пару десятков минут тряски в скрипучем
транспорте я поднимался по старым рассохшимся ступеням известного в
округе питейного заведения. Время было уже вечернее, так что
пыльный зал, провонявший запахами гари и жженного масла, оказался
под завязку забит желающими выпить кружечку другую после тяжелого
дня и закусить ее наваристой кашей с мясом.
– Привет, молокосос! – Проказливо ткнула меня в плечо конопатая
девчушка, пробегающая мимо с пустым кувшином. Это была дочка
хозяина харчевни, которая вообще редко когда упускала случай меня
поддеть, если я попадал в поле ее зрения.
– И ты здравствуй, Ка́сия, – кивнул я в ответ, даже не пытаясь
вступать с ней в конфликт. Во-первых, я знал, что она этого и
добивается. Не потому что она злая или конфликтная, а просто потому
что ей нравится наблюдать за реакцией. А во-вторых, она хоть и была
не несколько лет старше Данмара, но все же для меня оставалась
обычным ребенком. Ну и кем бы я был, если б кидался в перепалку с
каждым малолетним задирой?
– Какой же ты скучный, Данмар! – Горестно выдохнула девчонка,
закатывая глаза. – С тех пор как башкой ударился, ты стал совсем
букой! Ну и чего тебе надо?
– Да вот, хочу пару бочек браги купить для отца, – выдал я
заранее заготовленную причину.
– А, ну это тебе надо к маме обращаться, – отмахнулась Касия, –
я в этом тебе не помогу. Как там дядя Эпимос?
– Плохо, – изобразил я на лице куда большую печаль, чем царила у
меня на душе. – Совсем не встает, да даже и не пытается. Мне
кажется, он уже мысленно приготовился уйти в небесные чертоги.
– Эх… жалко слышать, – сочувственно покачала головой девчонка. –
Но я надеюсь, ты станешь хорошим наследником своего отца и
продолжишь его дело. Нам кузнец поблизости всегда нужен. Не станем
же мы ходить за полверсты к дядьке Голыбу…
Ну да, в этой девчонке деревенская практичность тесно
переплеталась с детской непосредственностью. И за счет того, что к
Эпимосу я не питал никаких теплых сыновьих чувств, а скорее просто
терпел его общество, не желая огорчать хорошего, в принципе,
человека, меня ее прямота не обидела.
– Конечно, Касия, – соврал я, не моргнув глазом, – я буду
стараться.
Распрощавшись с конопатой, я отправился на кухню, в поисках ее
матери.
– Здравствуйте, тетушка Си́лия, – преувеличенно вежливо
поздоровался я с ней, потому что знал, что она женщина властная, и
очень любит, когда перед ней заискивающе любезничают. От меня не
убудет, а для дела полезно, так что мне не жалко.