– А, Данмар! – Она резко развернулась, едва не зашибив меня
своими объемными телесами. – Дорогуша, рада тебя видеть. Как
отец?
– Ему не лучше, – привычно упадническим тоном отозвался я, – все
еще болеет. Вы не могли бы мне продать несколько бочек браги? У
меня не получается слишком часто к вам ездить, потому что сейчас
вся кузница на одном мне. А выпивка хоть немного, но помогает отцу
забыться.
– Не продолжай, малыш, – покровительственно махнула женщина
пухлой ладонью, – я все поняла. Конечно же я продам тебе своего
пойла, можешь даже не переживать! Лишь бы оно помогло Эпимосу
поправиться!
Я благодарно кивнул хозяйке питейного заведения и достал все
свои немногочисленные монеты, чтобы расплатиться. Несмотря на все
свое дружелюбие и показное участие, тетушка Силия заломила весьма
высокую цену за свою брагу. Пожалуй, что дешевле было бы даже
покупать ее кувшинами в зале. Но я виду не подал, и отдал все
серебро, которое заработал ковкой за прошедшие дни. Теперь, если
моя затея провалится, вскоре денег не останется даже на еду…
Кое-как погрузив два пузатых бочонка на телегу, в чем мне, слава
демонам, никто не попытался помочь, я уселся на козлах и начал
править к дому. Пока я тут ковырялся, сумерки уже успели стереть
краски с окружающего мира, сделав его серым и бесцветным. И мне
следовало бы торопиться, потому что с наступлением ночи на улицах
пригорода становилось совсем небезопасно. В чем, собственно, я уже
давно имел возможность убедиться.
Уже на половине пути к дому кузнеца, я заметил, что за моей
медленной телегой увязалась небольшая погоня. После тысячелетий в
Преисподней у меня на преследователей был настоящий нюх, граничащий
с аномальностью, и я, как оказалось, определял их словно каким-то
шестым чувством. Вот и сейчас я безошибочно срисовал две долговязые
неопрятные фигуры, что короткими перебежками двигались в некотором
отдалении, но не выпуская меня из виду. Уж не знаю, что им
приглянулось в моем внешнем виде. То ли две бочки, грузно
подрагивающие на кочках за деревянным бортом, то ли сама телега со
старой кобылой. А может они подумали, что у меня еще полно монет,
которыми я очень сильно хочу с ними поделиться.
Иными словами, намерения преследователей были весьма прозрачными
и читаемыми даже издалека. Так что я совсем не удивился, когда при
повороте через заросший кустами проулок, на другом его конце,
преграждая дорогу, выскочил один из виданных ранее юнцов.