Отличительной особенностью нормативных актов является то, что они содержат в себе общеобязательные правила поведения и издаются органами государственной власти и управления. С их помощью устанавливаются новые или изменяются и дополняются старые, действующие нормы права. Все нормативные акты находятся в строгой иерархии: законы, подзаконные акты – указы, постановления, инструкции и т.п. На вершине ее – конституция.
Прецедент выступает в виде некоего образца поведения или действия судебных и административных органов при решении аналогичных с ранее рассматривавшимися решений или дел. Соответственно, прецеденты подразделяются на судебные и административные. Первые создаются судебными, а вторые – административными органами. Систему права, основанную на судебном прецеденте, зачастую называют судейским правом.
Правовые обычаи представляют собой правила поведения, первоначально сложившиеся в процессе самой жизни, в результате их многократного и длительного применения, а затем санкционированные и взятые под защиту государством.
Нормативно-правой акт является наиболее характерным и важным источником права Российской Федерации. Под нормативно-правовым актом понимается акт, изданный управомоченным государственным органом и содержащий правовые нормы, т.е. предписания, рассчитанные на длительное действие и многократное применение, а также предписания об изменении или прекращении (отмене) действия этих норм.
Нормативно-правовые акты действуют в известных пределах во времени, по территории (в пространстве) и по кругу лиц, на которых распространяются нормы данного акта.
Действие нормативного акта во времени начинается с момента его вступления в силу. Вступление нормативно-правовых актов в силу связано с датой их опубликования или принятия (утверждения). В Российской Федерации нормативно-правовые акты вступают в силу следующим образом: с момента их опубликования; с момента их принятия (в большей части это относится к постановлениям правительства и актам министерств, ведомств); в срок, указанный в нормативном акте (это может быть день опубликования или другой срок); в момент их получения (это относится к ряду актов правительства, министерств, комитетов, ведомств, которые рассылаются тем, кому они адресованы, почтой, факсом и т.д.).
Прекращение действия нормативного акта происходит путем его отмены либо по истечении срока, на который было рассчитано действие данного акта.