Он разваливается на части.
Дот вновь наполняет тарелку Джея и вытирает руки о фартук с надписью «БЕКОН ГОЛЫШОМ НЕ ЖАРЯТ».
– Вы же знаете, я с ума сойду, если буду безвылазно сидеть в этом месте.
Тут все замолкают, и Колин прямо чувствует, как оба впиваются в него взглядом, ожидая, как он отреагирует на оговорку Дот. Тот самый сирота Колин, который понятия не имеет, что ждет его в будущем, и, наверное, никогда не уедет из этого маленького городка.
Чтобы сменить тему, он спрашивает первое, что приходит на ум:
– Дот, скажи, а ты когда-нибудь «ходока» видела? – И сразу же жалеет об этом.
Она останавливается с зависшим в воздухе ножом. Сквозь стену кухни Колину слышен топот – из коридора в столовую врываются голодные старшеклассники.
– Надеюсь, что нет, но иногда… Я не уверена.
Ее словам требуется несколько секунд, чтобы преодолеть путь от ушей Колина до той части его мозга, которая способна отыскать в них смысл.
– Так ты думаешь, они все-таки существуют?
Она поворачивается и нацеливает на него лопатку
– Ты опять насчет твоей мамы? Ты же знаешь, я ее любила, как родную дочь.
Джей молчит, вновь обратив все свое внимание на тост по-французски. Ему известно о Колине практически все. И уж точно ему известна история о том, как умерли его родители, и, больше того, ему известно, насколько Колин не любит разговоры об этом,
– Мне просто интересно, – бормочет Колин.
Отвернувшись обратно к плите, в нависшем молчании женщина переворачивает еще пару тостов, а потом говорит:
– Иногда мне кажется, что они – среди нас, вот только мы их видеть не хотим.
Джей смеется, будто Дот пошутила. Но не Колин.
– Может, в остальном я – старая сумасшедшая, но здесь, думаю, я права.
– Что ты имеешь в виду? – Колин начинает разрывать школьную газету на узкие полосочки; он пытается сделать вид, что это – самый обычный разговор. И он не ловит каждое слово. – Ты веришь во все эти истории?
– Не знаю. Все мы слышали о солдате на скамейке и девушке, исчезающей в лесу. – Она задумчиво щурится. – Газетчики любят порассуждать о том, какое это странное место. И школа выстроена прямо там, где похоронили тех детей. Пожар в ту же неделю, как школа открылась. Все мы знаем, что люди кое-что видели, и не раз. Кто-то видел яснее, чем другие.
Потом она тихо добавляет:
– Да кто теперь вообще знает, что реально, а что – нет?