Дело было не в городе. Дело было в людях. И даже думать о том,
чтобы встретить некоторых из них Рему было мерзко. Точнее, одну
конкретную особу… Эль в бокале почти закончился, и молодой человек
откинулся на спинку стула, оглядывая зал, чтобы подозвать
разносчицу, которая шустро перемещалась между столами и барной
стойкой.
Вдруг Рема обдало дождевыми брызгами, и на скамейку напротив
уселся Диоклетиан Гонзак.
- Погода - дрянь, - сказал маэстру Гонзак и властным голосом
потребовал: - Согрейте мне глинтвейну! Живее, живее!
Он как-то по-особенному, прицениваясь, оглядел всю фигуру
молодого аристократа, который сидел перед ним, вытянув длинные
ноги. Так, наверное, хозяин смотрит на старую корову, которую ведет
на бойню. Вроде бы и жалко, но нет другого выхода, потому что и так
скоро околеет. Рем поймал этот взгляд, и ему стало слегка не по
себе.
И Гонзак не обманул ожиданий:
- Вы знаете, что являетесь восьмым претендентом на герцогский
скипетр?
Парень поперхнулся, и эль полился у него через нос. Маэстру
Гонзак протянул ему платок, подождал, пока тот утрется и
продолжил:
- Вообще-то скоро станете седьмым, Граф Тисбендский при
последнем издыхании, свалился с лошади на охоте.
- Э-э-э, погодите, я вроде бы понял, каким я тут боком… Но в
нашем герцогстве разве действует право кудели?
- Да-да, по женской линии в исключительных случаях тоже
учитывают претендентов. Сейчас – случай исключительный.
- Господи Боже… - проговорил Рем, обмякнув на стуле.
Молодой аристократ моментально протрезвел. Всю эту историю с
престолонаследием он слышал давным-давно от своей покойной матушки,
царствие ей небесное, но как-то смутно. Она была племянницей в Бозе
почившего старого герцога, и, значит, нынешнему приходилась
двоюродной сестрой. Генеалогический выверт теперь напрямую грозил
вовлечением в династические интриги и высокую политику, а от этих
вещей Рема Тиберия Аркана тошнило с младых ногтей. И страшно было
подумать о том, что папаша как-то прознает о такой прекрасной
возможности восстановить былое величие рода Арканов!
- У вас такое лицо, Рем, как будто вы собрались сбежать из
города… Погодите, серьезно?! Но вам нельзя…
- Маэстру Гонзак, пощадите мою бедную голову! Я вернулся после
о-очень долгого отсутствия в герцогство и что? Меня час назад чуть
не располосовал самый опасный бретёр Аскерона, а теперь выясняется,
что я имею некие гипотетические права на титул герцога! Это ведь
чистой воды совпадение, правда? И смерть Тисбенда тоже -
случайность. Ну упал претендент на скипетр с лошади и убился
насмерть, что тут такого?