В один из тех июльских дней на пляже к их компании и подошёл модельный агент.
Первым обратил на него внимание Эдик.
– Макс, – привычно застонал он, не открывая глаз, – отойди, ты опять мне солнце загораживаешь.
– Чего? – возмутился Максим, который в это время преспокойно развалился на покрывале, тоже принимая солнечную ванну. – Я-то тут при чём?
Эдик повернул голову и обнаружил, что над их лежбищем возвышается какой-то посторонний мужчина и беззастенчиво всех разглядывает. Особенно пристально – девчонок.
– Тебе чего, дяденька? – поинтересовался Скворцов дурашливо, хотя в глубине души был взбешён подобной бесцеремонностью.
– Царь Нептун тебе дяденька, – добродушно откликнулся незнакомец, не отрывая внимательных глаз от Леры. – А к старшим нужно обращаться на “вы”.
Тут уж встрепенулись и все остальные: Макс, Лерка и Наденька, наконец, тоже заметили незваного гостя и обеспокоенно приподнялись, бросая в его сторону тревожные взгляды. Взрослый посторонний мужик, мало ли, что у него на уме, может, маньяк какой-нибудь.
– Вам сколько лет, юная леди? – обратился чужак к Лерке. – Четырнадцать уже исполнилось?
– А вам-то что? – хмуро буркнула она, невольно поджимая под себя длинные стройные ноги и набрасывая на плечи полотенце.
– Ну надо, раз спрашиваю. Не бойтесь, это исключительно профессиональный интерес.
– Какой ещё “профессиональный”? – вскинулся и Максим, закипая от этого оценивающего наглого взгляда. – Вы кто такой, вообще?
– Я работаю в агентстве “Neva Models”, зовут меня Валентин. Занимаюсь поиском новых лиц и интересных типажей для обучения в школе моделей и последующего трудоустройства в этом бизнесе... – спокойно, даже несколько официально, отозвался тот.
– В модельном? – и у Лерки, и у Наденьки загорелись глаза. В те годы это было пределом мечтаний любой девчонки. Жизнь манекенщиц представлялась им сплошной чередой праздников и развлечений: дорогие фирменные шмотки, съёмки для модных журналов, показы новых коллекций и поездки за границу...
– Именно так, – важно кивнул Валентин. – Впрочем, для сомневающихся... вот моя визитка, – он засунул руку в нагрудный карман своей рубашки и вытащил оттуда маленький картонный прямоугольник, а затем протянул его Лерке. Целенаправленно – именно ей, игнорируя Наденьку.
– Так что там насчёт возраста? – напомнил он Лерке, пока она с жадным, почти благоговейным любопытством изучала визитку. Девчонка с трудом вернулась с небес на землю.