– Извините, – преодолевая смущение и краснея, как свёкла, выдавила из себя молчавшая до этого момента Наденька. – А мне нельзя прийти с Лерой... за компанию, попробоваться? Вдруг я тоже подойду?
Валентин скользнул по её лицу и телу профессиональным оценивающим взглядом и покачал головой.
– Прости, но нет, не подойдёшь.
– Вот так сразу? – видно было, что Наденька, привыкшая купаться в море восхищения и комплиментов, не на шутку оскорблена тем фактом, что ей предпочли невзрачную Лерку. – Я что, такая уродина?
– Не уродина, но для модели у тебя избыточный вес, слишком большие грудь и задница, – невозмутимо пояснил он. – Да и типаж... прямо скажем, несовременный. Пора Мэрилин Монро давно прошла.
– Вы что себе позволяете? – вскинулся было Эдик, однако Валентин остановил его лёгким, но властным движением руки.
– Не надо истерить, молодой человек. Я всего лишь даю бесстрастную оценку внешности с прицелом на профессиональные перспективы.
Он изящно стряхнул со штанин налипшие песчинки, приветливо улыбнулся всей компании и, безупречно вежливо откланявшись, удалился. Никто и опомниться не успел. Словно чёрт из табакерки – появился и исчез...
Ошеломлённый Максим перевёл взгляд на всё ещё сияющую Лерку и с подозрением поинтересовался:
– Надеюсь, ты не собираешься туда звонить и, тем более, ехать?
Она изумлённо уставилась на него, словно он спросил несусветную глупость.
– Ты что, Макс, с дуба рухнул?! Ну разумеется – и позвоню, и поеду. Я буду полной дурой, если упущу такой шанс!
В тот день они крупно поссорились. Откровенно говоря, атмосфера на пляже после ухода Валентина и так была не очень. Наденька явно дулась на подругу, точно это Лерка была виновата в её унижении. Верный Эдик в качестве утешения поволок Наденьку в кафе-мороженое, а Макс поехал провожать Лерку до дома. Вот тогда-то всё и произошло.
– А в чём кайф, можешь мне объяснить? – мрачно поинтересовался Максим у Лерки уже во дворе: всю дорогу они оба хранили молчание, причём каждый молчал о своём. – Ходить по подиуму и крутить жопой перед пускающими слюни извращенцами?
Лерка небрежно передёрнула плечами.
– Это возможность хорошо выглядеть, хорошо одеваться. И... хорошо есть.
– А ты что, голодаешь? – фыркнул Макс. – Или ходишь в обносках?
Леркино лицо вдруг исказилось гримасой застарелой боли, точно он ударил по самому больному.