– Ты очень красивая, Лер, – вырвалось у него. Она смутилась на мгновение, но тут же беззаботно рассмеялась:
– Вот видишь, как мне моделинг на пользу пошёл! Даже из такой косоглазой уродины, как я, сделали ничего так... В буквальном и переносном смысле закосила под симпатяжку!
– Ты красивая, – глухо повторил он. – Всегда была.
– Ну, а как у тебя? – мило покрасневшая Лерка поспешила перевести разговор на менее смущающую обоих тему. – Как успехи на конкурсе, к которому ты готовился всё лето – он ведь уже прошёл? “Хрустальный смычок”, кажется...
– Дипломант второй степени, – ему было приятно, что Лерка помнит о том музыкальном конкурсе юных скрипачей и виолончелистов, и в то же время неловко из-за того, что он не стал победителем. – Уступил Андрею Веселову из Москвы. Говорят, новая восходящая звезда...
– Вот ещё, глупости, – Лерка пренебрежительно фыркнула. – Восходящая звезда – это ты. И то, что в этот раз первое место досталось другому – чистая случайность. Ты – лучший, понял? И никакой Андрей Веселов не может и не будет тебе соперником!
Знала бы Лерка, знал бы сам Максим, что десять лет спустя этот самый Андрей Веселов станет ей никем иным, как законным супругом...
– Ладно, мне пора, Макс, – спохватилась она, взглянув на часы. – Мама волнуется, да и поздно уже. Завтра с утра съёмка для каталога, нужно хорошо выспаться, чтобы не выглядеть пандой...
– А как же школа? – растерялся и расстроился Максим: ему не хватило сегодняшнего разговора, он не наболтался с ней, не насмотрелся, не надышался ею... это была ничтожно малая доза общения после невыносимой месячной разлуки. Крошечная порция, которая только разожгла аппетит.
– Недельку придётся прогулять, – она пожала плечами. – Да не переживай, наверстаю, в начале года программа несложная, я уже полистала учебники.
– А когда мы теперь увидимся? Я имею в виду, вне школы, – спросил он. Тон получился что-то уж совсем жалобным. Чёрт, он не хотел её отпускать!
– Не знаю, Макс, – она отвела взгляд. – Мне правда сейчас очень некогда, свободного времени практически не бывает. Давай... давай я сама тебе позвоню, если у меня вдруг выдастся свободный денёк на неделе?
Уже распрощавшись с Леркой, Максим вспомнил, что так и не отдал ей приготовленный заранее подарок ко дню рождения. Он сыграл на виолончели все её любимые мелодии – Генри Манчини, Эннио Морриконе, Франсис Ле – и записал их на аудиокассету. Он знал, что Лерке обязательно понравится подарок, она обожала всех этих композиторов и неизменно заливалась слезами, прослушивая саундтрек к “Истории любви” или “Поющим в терновнике”.