Арчен схватил одну из уцелевших палок и со всей мочи саданул
Никола по откляченной заднице. Никол разразился дурным басом.
Очевидно, рубцы, оставленные отцовской плёткой, ещё не вполне
зажили, и удар пришёлся по больному. Никол и вовсе бы кувырнулся в
ядовитую купель, но Арчен ухватил его за шиворот и ещё раз отоварил
палкой по распухшим ягодицам. Никол, как сын лавочника, должен был
бы знать, что значит слово «отоварить». Но сейчас он забыл даже
такой торговый термин, как «дать сдачи» и не мог наколдовать
простейшего защитного заклинания. Ему оставалось непотребно
голосить и сучить ножонками. Хорошо хоть никто из банды не видал
позора своего предводителя.
Наконец, Никол сумел вырваться. То ли нервалимая курточка
почувствовала, что сейчас порвётся, и выскользнула из рук Арчена,
то ли сам Арчен устал держать наказуемого и, саданув последний раз
по многострадальным ягодицам, отпустил Никола. Тот, забыв про боль
в филейных частях, отбежал подальше и лишь там закричал:
– Всё расскажу! Всё!
– Что ты расскажешь, дурень? За такие дела тебя отец ещё круче
взгреет!..
Никол не отвечал, лишь бежал раскорякой, придерживая рукой битую
часть.
Враг был наказан, но родник от того чище не стал. Отдышавшись,
Арчен потащился к матери рассказывать о приключившемся
несчастье.
– Всё равно починю, – закончил он свой рассказ.
– Как? Граница сломана, яд в любую сторону на сто шагов
расплылся. Ждать, пока там всё очистится, ты раньше
состаришься.
– Что же делать?
– Пока не знаю. Но придумаю.
* * *
«Всё расскажу!» – убегая, кричал Никол, но кому и как нести
донос? Отцу? – так он для начала спустит шкуру с задницы, на
которой и без того рубцы останутся на всю жизнь. Кому-то из
взрослых? – но и в этом случае отец узнает, откуда идёт ябеда, и
примется учить: «А не ходи в лес, не шастай, где не положено!»
Действовать в этом случае следовало аккуратно, не донос нести, а
пускать сплетню, мол, не я прознал о лесных работах, а кто-то
другой. Сплетню запускать надо через девчонок, те порасскажут
матерям, а там уже история пойдёт гулять по всему селению. Кто
первый сказал – неведомо, но каждый знает, что Мурава с сыном
копают что-то в лесу за селением, да не колдовством, а лопатой, а
может, и девчонка при них старается. А кто не верит, может дойти до
Трофейной свалки и поглядеть – там всё железо перерыто и
разбросано.