Звякал колокольчик над дверью, впуская и выпуская посетителей — в магазине было оживленно. Гудели голоса, сновали люди и нелюди. Бабочками порхали продавцы… Лишь здесь, у «черной» стены было относительно спокойно — черные мантии не пользовались спросом.
И тут случилось странное: на нее кто-то налетел, принялся тормошить и радостно вопить прямо в ухо…
Отцовский голос затих, а потом возвысился в возмущенном восклицании.
Миларисса посмотрела на подошедших — и мир начал оттаивать, вновь обретая краски.
— А мы смотрим — ты идешь! — воскликнул Эл, улыбаясь во всю челюсть. — Решили подойти поздороваться. Мы вон тоже мантии купили, скажи, Вит!
— Точно, — рыжик, широко улыбаясь, продемонстрировал пакет с клеймом магазина. — А это мой брат, Теодор, — сказал он. — Высокий черноволосый мужчина, стоящий за его спиной, слегка склонил голову и улыбнулся. Даже не видя его клыков, Миларисса поняла, что перед нею вампир. — Теодор, это Миларисса.
— Очень приятно, — голос у Теодора оказался бархатным и глубоким, заставляя сердце учащенно биться. — Теодор дэл Арбрэн ди Торн, к вашим услугам, — представился он родителям. Презрительное недовольство тотчас слетело с отцовского лица, сменившись почтительным вниманием. Подобное выражение Миларисса виделау него крайне редко. В последний раз — когда их дом изволил посетить кто-то из королевского семейства. — Ваша дочь и мой брат Виттарион, — вампир положил руку Виту на плечо, — будут учиться на одном факультете.
— Очень приятно! А кто этот юноша?
— Я — Эл, — заявил тролль, не особо заморачиваясь с этикетом.
— Элеолан тир Гонт, — многозначительно произнес Теодор. — Думаю, с его отцом вы знакомы.
Отец задумался, а потом лицо его вытянулось от изумления.
— Да, конечно, — пробормотал он. — И вы, Эл, тоже будете учиться вместе с моей дочерью?
— А как же! — воскликнул парень. — И будьте уверены, мы с Витом не дадим ее в обиду! — последняя фраза прозвучала угрожающе. Отец слегка побледнел, но быстро взял себя в руки и с бодрой улыбкой произнес:
— Я рад, что у Милариссы такие замечательные друзья.
Мама, все это время молча наблюдавшая за происходящим, слегка улыбнулась.
По возвращении домой Милариссу оставили наконец в покое. Отец сохранял задумчивость и даже отпустил ее прогуляться в компании Вита и Эла. А когда Миларисса вернулась, то услышала его обращенные к матушке слова: