Он выжидающе уставился на парней. Те переглянулись и в один госол ответили:
— Я.
Это тоже было к лучшему. Он понятия не имел, на кого замершая душа отреагирует лучше. Вдвоем они точно добьются нужного результата.
— Тогда слушайте внимательно. Сейчас я активирую портал, и вы увидите тропу. Пойдете по ней, пока не найдете вашу подругу. Ваша цель — убедить ее вернуться. Как вы это сделаете — ваше дело, главное — она должна пойти за вами сама. Если приведете силой — она превратится в умертвие. И еще один важный момент — вам нельзя оставаться там слишком долго. Когда время выйдет — возвращайтесь, даже если она не захочет идти. Иначе останетесь там навсегда. Вопросы?
— А как мы узнаем, что время вышло? — спросил тот, что пониже, рыженький. Адепт Торн, — напомнил себе декан.
— Поймете, — профессор Гран решил не вдаваться в подробности, чтобы не пугать заранее. Но потом все-таки добавил: — Если почувствуете себя плохо, сразу возвращайтесь. Иначе можете не успеть. Все понятно? Тогда приступим. — Он развернул нож и взял со стола кубок. — Кровь — это плата за вход. Иначе мир тьмы вас не пустит.
— А вы тоже идете? — спросил эльф.
— Надеюсь, что вы обойдетесь без меня. Дайте руку.
Отметив, что тот колебаться не стал, профессор Гран дотронулся ножом до его ладони, и в кубок закапала кровь. Затем подошла очередь вампира. Несмотря на застывшую в глазах тревогу, тот протянул руку не менее решительно.
Когда заклинание открыло портал, в кабинете потемнело. Тело девушки исчезло. На том месте, где оно лежало, появился черный провал с лестницей по краю. По-хорошему, новичков не стоило отпускать во тьму, однако риск того стоил — если все кончится хорошо, это даст им защиту на будущее. Им она точно пригодится.
Вылив во тьму содержимое кубка, профессор Гран произнес:
— Идите. Время пошло. И помните, что я вам сказал — не задерживайтесь.
Парни бросились вниз.
Лестница была темной и длинной. Переступая со ступеньки на ступеньку, Вит жалел, что декан не дал им факела или фонаря. Сзади топал Эл, и он уж точно ничего не видел. Если оступится — они дружно полетят вниз, что вряд ли кончится хорошо.
Для Вита темнота не была абсолютной, мимо скользили тени, слышались шорохи. Будто бы тьма швырялась обрывками изображений, звуков и даже запахов — иногда мимолетно пахло чем-то знакомым, до конца не распознаваемым. Миг — и запах менялся. Словно ничего целого в этом странном месте не было.