Местная магия... ну, мне стоило это предположить изначально,
когда прочитал о достижении божественности. Она основана на идее
постепенного изменения себя; превращении из существа биологического
в существо магическое. Первый этап, или «шаг» — неофит учится
ощущать «хо», «жизненную энергию вселенной», которую я немедленно
решил называть привычно «маной». Второй шаг: освоение простых
манипуляций ей. Третий шаг: повышение сложности манипуляций с
одновременным накоплением её в своём теле. У каждого из этих шагов
имелись и свои названия, но в разных краях мира они были разные,
так что я не стал заморачиваться: всё равно знание терминологии
Древних культов мне только повредит.
Начиная с третьего шага, однако, было общее для всех название:
достигший этого уровня имел право называться практиком магии.
Большинство на нём и останавливались. «Практики» могли производить
некоторые магические действия без предварительной медитации, и эти
действия уже не ограничивались минимумом, обеспечиваемым фоновой
магией; пусть и небольшой, но собственный резерв позволял ударить
молнией, к примеру. Потом, правда, снова нужно было долго
медитировать, восстанавливая потраченное, но всё же.
Ещё на этом этапе мана... или всё-таки пользоваться местным
названием? Хмм... В общем, эта космическая энергия оказывала на
тело практика общеукрепляющее действие — маг становился сильнее,
быстрее, крепче, и продолжительность жизни возрастала. Однако
реальных изменений ещё не было — они начинались с четвёртого
шага.
Если на третьем шаге маги хранили энергию, просто пропитывая ей
своё тело — как тряпку водой — то на четвёртом они начинали
создавать в теле и душе специализированное хранилище, пафосно
именуемое «золотой сферой». Эта... штука не только могла хранить
куда больше энергии, но ещё и заполнялась автоматически, как я
понял. Не просто хранилище, но и генератор — или, скорее,
насос.
Достигшие этой стадии уже значительно превосходили неудачников,
застрявших на предыдущей — примерно как автоматчик лучника — но
пробиться на неё удавалось от силы половине. Были и те, кто
намеренно оставались на третьем шаге, не желая слишком изменять
себя; было некое философское течение, проповедующее это,
немногочисленное, но стойкое. «Существуют до сих пор», как гласило
рукописное примечание в книге (сама она, похоже, была
печатной).