– С утра выпил – весь день свободен, – сказал Знахарь равнодушному голубому небу и открыл бутылку пива.
Из сарая доносилось буханье шаманского бубна и завывания. Но Знахарь уже ничему не удивлялся. Несколько раз доносились вскрики Тимура, потом – успокаивающее бормотание Афанасия. Бурятская народная медицина, как видно, не признавала болеутоляющих средств.
Прошлой осенью, когда Афанасий аналогичным образом лечил Семена, Тимур заметил:
– У настоящего мужчины боль вызывает только улыбку.
– Ты себя имеешь в виду? – ядовито поинтересовался тогда Знахарь.
– Нет, – грустно вздохнул Тимур, – я слабый городской отросток… Куда мне!
* * *
Ужинали они уже втроем. Выпив настоя бурятских травок, Тимур четыре часа проспал, словно мертвый, но проснулся весьма бодрым. Знахарь был приятно удивлен и очень доволен, что ему не пришлось вспоминать навыки реаниматора. Афанасий уверял, что синяки пройдут за неделю – и следов не останется.
Тимур сидел на стуле, поставленном спинкой вперед, будто Щорс на лихом коне и под красным знаменем. Голова обвязана, кровь на рукаве…
На рукаве крови не было, но за спинку стула осторожно держались его распухшие посиневшие пальцы. А вокруг головы и впрямь был намотан бинт. Косичку ему Афанасий безжалостно отстриг и, выбрив череп, приложил к затылочной части листья каких-то лопухов с вонючей мазью.
– Дырка в голове, однако, – пояснил он и добавил, заметив беспокойство в глазах Знахаря, – не насквозь.
За чаем Тимур рассказал про вынужденный визит к Кислому и про его предложение.
Знахарь удивлялся сам себе, но ему с трудом удалось сдержать слезы, когда он понял, что Тимур терпел муки из-за своего отказа предать его. Он ведь мог бы схитрить, сказать, что согласен, а потом рассказать все, и они бы вместе придумали, как Кислому глаз на жопу натянуть. Но Тимур не смог предать друга даже понарошку.
Потом он рассказывал жуткие вещи про громадного олигофрена со странной способностью становиться интеллектуалом в пыточном ремесле. Про уникальные пыточные станки, про то, что действие некоторых из них Тимуру довелось испытать на себе.
Клещ, как и обещал Кислому, старался причинить Тимуру максимальную боль, по возможности не калеча. Мучил его всю ночь. Несколько раз заходил Кислый, спрашивал – ну что, не надумал еще?…
Тимур был утомлен и измучен невыносимой болью, но все же, когда приходил в сознание, хитрил, притворяясь совсем сломанным и неподвижным. И под утро его хитрость принесла желанные плоды. Клещ перестал между пытками связывать Тимуру руки и ноги, ограничившись единственной веревкой, которой левая щиколотка пленника была привязана к кольцу, вкрученному в стену. А под утро он раслабился вконец – вспотев от трудов праведных, утер лоб рукавом и легонько пнул бессильно раскинувшегося на бетоне Тимура: