- Что сообщить вычислителю портальной
сети о цели полета?
- Уточнение пороговых характеристик и
функциональных возможностей артефактов-блокираторов в условиях
работы за пределами границ Протектората, - злорадно произнес ученый
давно придуманную наукообразную формулировку, призванную вызвать
неудержимую скуку у любого советника или функционера, в чей
воспаленный бездельем мозг вдруг придет мысль поинтересоваться куда
это делся престарелый ученый, и что ему понадобилось на окраине
галактики.
Одна из вершин горного хребта,
блестящая в лучах звезд гранями миллионов диких кристаллов,
вздрогнула, разделилась на сегменты и распустилась экзотическим
техногенным цветком, открывая затаившемуся в скальных недрах
кораблю путь в космос. Единственным эффектом, сопровождавшим старт,
стало легкое дрожание атмосферного воздуха. Через несколько секунд
горная вершина приобрела прежний вид. Галф не собирался афишировать
свой отлет, и его корабль-разведчик покинул планету в режиме
максимальной маскировки.
12 мая 2030
года
Серый Периметр. Внешний
рукав
Временная база сводного
флота. Борт линкора «Эверест»
Виктор не сомневался, что танланы
узнают о подготовке его разношерстного флота к вторжению в систему
Тинны. Слишком много людей, бейтанов и флеев знало об операции, да
и скрыть перемещение по пространству Серого Периметра таких масс
кораблей было почти невозможно. Если бы речь шла об имперском
флоте, то на какую-то секретность еще можно было рассчитывать.
Здесь же значительную часть сил составляли наемники, у которых с
дисциплиной дела обстояли не лучшим образом, да и передислокация
всего бейтанского флота вряд ли могла ускользнуть от внимательных
глаз разведки противника, которая наверняка не зря ела свой хлеб
или что там едят кузнечики.
Переговоры с лидерами наемников
оказались крайне непростыми. Конечно, основную работу с ними взяли
на себя Лу-Бунк и Флицц, причем флей развил в этом направлении
весьма бурную деятельность. И всё же большинство решений,
касающихся финансовой части сделки, Виктор самостоятельно принимать
не мог. Свою долю в добыче хотели получить и флеи, прибывшие из
Протектората, и наемники Серого Периметра, и бейтаны, а раздавать
направо и налево древние артефакты ни Земная Федерация, ни
корпорация «Бетельгейзе» особым желанием не горели. Приходилось
проводить сложные многосторонние консультации и заниматься прочими
политесами, которыми Виктор по самое не могу наелся еще на Земле и
переносил их с большим трудом.