- Нет. По крайнем мере, имперской
разведке о таких фактах неизвестно. Думаю, с этой стороны вы
действительно можете не ждать внезапного удара.
- Но если не кронсы, то кто? Ни одна
из рас протектората не рискнет игнорировать запреты Старших.
- Вы действительно в этом уверены,
генерал? Но ведь совсем недавно некто подполковник Вершинин цинично
попрал все их законы, прорвавшись к Земле через артефактную
блокаду. Мало того, в процессе прорыва он уничтожил корабль
Старших, посмевший встать на его пути. И… ничего. Где карающий меч
хозяев галактики? Где показательное наказание потрясателя основ
мирового порядка и ниспровергателя многовековых авторитетов? Ноль!
Никакой реакции. Мало того, Земля принята в состав Протектората, а
главный виновник всего случившегося вдруг совершенно перестал
интересовать Старших. Неужели подобный расклад не кажется вам
странным?
- Я задаюсь этим вопросом с того
самого момента, как мой крейсер вышел из прыжка в Солнечной
системе, и, будьте уверены, адмирал, над поиском ответа бьюсь не
только я. Боюсь, мы вряд ли когда-нибудь узнаем настоящую причину
такого поведения хозяев Протектората.
- Если рассматривать эту ситуацию в
отрыве от широкого контекста, то к правильным выводам прийти
действительно сложно, - негромко ответил Трий, задумчиво глядя на
лениво шевелящего хвостом ирбиса, - но я уже не первый год плотно
занимаюсь проблемой Старших, так что могу позволить себе высказать
кое-какие предположения.
Адмирал встал и в задумчивости
прошелся по каюте. Шерхан проводил его внимательным взглядом и
снова положил голову на лапы.
- Старшие уже не те, генерал, - Трий
остановился и развернулся к Виктору, - Время идет, и они теряют
былую хватку. Расы Протектората достаточно быстро движутся по пути
научно-технического прогресса, а Старшие в лучшем случае застыли на
достигнутом уровне, хотя есть не лишенное оснований мнение, что они
постепенно утрачивают технологии, доставшиеся им от предков. Однако
и это не главное. Ситуация с вашим прорывом к Земле наглядно
продемонстрировала, что Старшие испытывают серьезные проблемы с
целеполаганием и политической волей. Рискну предположить, что
формально вы не нарушили их законы, иначе они бы всё-таки как-то
отреагировали. Возможно, здесь сыграл роль ваш статус жителя
планеты из минус-списка. Теоретически, вы могли ничего не знать не
только о нарушаемых запретах, но и о самом существовании Старших.
Но вы ведь знали! Иначе зачем бы вы стали затевать всю эту историю
с буксирами и гипердвигателями, собираемыми из отдельных модулей
перед самым прыжком? И Старшие прекрасно понимали, что вы всё
знаете, но почему-то предпочли подойти к вопросу формально.
Возможно, они надеялись, что кронсы сами сделают за них всю работу,
уничтожив земную цивилизацию вместе со слишком активным и крайне
неудобным подполковником Вершининым. Однако, результат оказался не
совсем таким, какого они ожидали – вторжение кронсов провалилось.
Но и в новых обстоятельствах Старшие предпочли ничего не менять и
пошли по пути наименьшего сопротивления, просто приняв Землю в
состав Протектората.