— ...Да, верно, я была с ним в тот
момент, когда вы, сами того, видимо, не зная, вошли в первую
итерацию, — Берта отпила вина, и поставила бокал рядом с тарелкой.
Она выглядела спокойно, даже, кажется, излишне спокойной. — Мы были
на Анлионе, в университете. Пришел ваш вызов. Он, ничего не
объясняя, почти силком потащил меня на корабль, сказав, что всё
расскажет по дороге, мы экстренным порядком сели на «Ветер», и ушли
с планеты. Сделали два прохода через Ойтмана, потом — пошли уже
через Вицама-Оттое. Я всё еще ничего не понимала, а он всё еще
ничего не говорил. И мы пришли...
Берта замолчала. Снова взяла бокал,
залпом выпила то, что в нем оставалось.
— Мы пришли на кластерную станцию
Бардов, где мне было объявлено, что начинается некое новое время, и
что я для этого нового времени могу сослужить достойную службу.
Сперва я подумала, что он говорит о каком-то новом проекте, или о
наших работах, но речь шла вовсе не о них, как выяснилось, отнюдь
не о них.
...После «похорон» все вернулись
изрядно вымотанными и уставшими, причем с часовой задержкой, около
семи вечера. Сперва жадно накинулись на еду, но потом, где-то через
час, слегка насытившись и расслабившись, принялись за разговоры и
объяснения. Фэб предложил «начать с начала», чтобы было понятнее,
но с начала не получилось, пришлось сперва дать присутствующим
краткий отчет о периоде их жизни за время расставания. Поохали,
поахали, и перешли уже непосредственно к сути дела.
Начать решила Берта, что,
собственно, оказалось правильно, как потом все поняли.
— Гений, оказывается, довольно
скрытен, хотя мы вроде бы не замечали за ним подобного, — в голосе
Берты звучала горечь. — Пока росли дети, пока мы вкалывали в разных
проектах, Ри, оказывается, много о чем задумывался кроме рабочих
моментов... в отличие от нас, простодушных... задумывался, и пришел
к некоторым выводам. И еще до всего происшедшего предпринял,
оказывается, некоторые действия.
— А мы ничего не знали, — вставил
Кир.
— Верно. Мы ничего не знали. Даже
Джессика, кажется, и та не знала всего, но, сдается мне, начал он
это всё отчасти и из-за нее тоже, — Берта поискала на столе глазами
сигареты, вытащила из пачки тонкую золотистую палочку. — А
зажигалка есть?
— Постучи по ней ногтем, —
посоветовал мистик из молодых. — Сама загорится. Это новая модель,
лет десять как делать начали. Вкусно, но дорого.