– Глянь-ка сюда, милок. Ты, часом, щекотки не боишься?
– Прочь поди! – посуровел отчего-то царь, зыркнув зло на детину потемневшими глазами.
Шарахнувшись в угол от сурового взгляда государя, палач примолк.
Государева трость уперлась в грудь изменника, как если бы хотела проделать в самом центре дыру, затем медленно поползла вверх, приподнимая подбородок.
– Вот, значит, как ты платишь за добро. И родитель твой, и дед русским государям служили, а ты вот оно как… К супостату решил податься. Ведь клятву же ты мне давал! Крест чудотворный целовал! Сколько же ты получил за свою измену?
– Питер…
– Я тебе не Питер! – зло воскликнул царь. – А самодержец всея Руси. Клятву мне давал, а сам за пятак продал!
– Государь… Петр Алексеевич… – залепетал разбитыми губами изменник, – не казни, бес попутал. Дом хотел себе построить, посулили немало.
– С кем встречался?
– Себя он не назвал, а только письмо показал от барона Кинэна.
– Как он выглядел?
– Горбоносый… Высокий такой, с узенькой поседевшей бородкой. В богатом платье, а еще шпага при нем была.
– Та-ак, – насупился царь. – Значит, из дворян. Как же ты с ним общался?
– Да он русский знает не хуже нашего, только шепелявит малость.
– О чем расспрашивал?
– О тебе, Петр Алексеевич, расспрашивал. Интересовался, когда ты отъезжаешь. И какой дорогой поедешь.
Правый уголок рта государя нервно дернулся. Рука, приподнявшаяся было для удара, застыла. Удержался государь, спрятав трость за спину.
– И что же ты ответил?
– Сказал, что скоро, а точно не знаю…
– А шпиен что?
– Велел разузнать.
– Когда договорились встретиться?
– Завтра вечером в таверне… Около пристани.
– Ага… Скажешь ему, что царь отъезжает через три дня… Морем, как и прежде было оговорено. А сейчас государь судно подбирает подходящее. Все посольство в одном не поместится. Уяснил?
– Уразумел, государь, – охотно отозвался Глебов, хмыкнув разбитым носом.
– Развяжите его, – потребовал царь.
– Убежит ведь, Петр Алексеевич, – засомневался Меншиков.
– Ежели убежит, тогда князь Ромодановский всю его семью на дыбу поднимет. Уяснил? – сурово спросил царь.
– А то как же!
– Теперь ступай. Не до тебя нынче. И еще вот что. Когда про рожу начнут спрашивать, почему разбита, скажешь, что в трактире с пьяными матросами подрался. Они это умеют!
– Обязательно скажу, государь, – произнес Степан Глебов, потирая освобожденные запястья.