В горнице Ефим столкнулся с отцом.
– Молодец Фима, вовремя приехал, – сказал озабоченно отец, – с Ванькой успеешь попрощаться, а то его завтра в армию забирают.
– А как же меня?
– Про тебя мне неведомо. Хошь, иди в волость, сам разбирайся.
– Обязательно пойду, – согласился Ефим, твёрдо решив, что если не призовут в армию, то добровольно пойдёт на фронт, драться с ворогом.
– Тогда иди, – зная, что первенцев пока не забирают и на призывном пункте ему дадут от ворот поворот, проговорил отец – Фроська вечереть соберёт, а завтра утром, с божьей помощью сходишь с Ванькой на призывной пункт и разузнаешь шо к чему.
Ефим вошел в комнату. Сестра Фрося слыша, что старший брат приехал домой, уже поставила на стол миску окрошки с квасом.
Мать у них умерла, когда Ефиму едва исполнилось четырнадцать, и теперь за хозяйку в доме хлопотала сестра. Ефим сел за стол, взял деревянную ложку и стал степенно есть, а насытившись, отправился спать.
Встав спозаранку, Ефим застал Ивана, среднего брата, за сборами на призывной пункт. Собравшись, братья вышли на улицу, и завернули к околице, направляясь в село Износково.
Вскоре их нагнало ещё с десяток односельчан, вызванных на мобилизацию. Идти сразу стало веселей и дорога, показалась не такой длинной.
Около призывного пункта уже столпилось много молодых и не очень крестьян из ближайших сёл и деревень. Стоял монотонный гул голосов, вносящий тревогу и неопределённость.
Время тянулось томительно долго, но вот вышел молодой фельдфебель и стал по списку выкликать по одному из прибывших крестьян и уводить в помещение.
Ефим предложил Ивану, что он пойдёт в армию вместо брата. Иван немного поколебался, но потом согласился.
Когда выкликнули Ивана, Ефим обратился к фельдфебелю:
– Господин фельдфебель, я хотел бы узнать, нельзя ли меня призвать в армию вместо среднего брата?
– Это надо спросить у господина прапорщика.
– А как это сделать?
– Следуй за мной, – сказал фельдфебель и вошел внутрь помещения.
Ефим пошел за ним. Вскоре они подошли к двери нужного кабинета.
– Жди меня тут, – властно проговорил фельдфебель и вошел в комнату.
Через несколько минут он вышел и небрежно проронил:
– Проходи.
Ефим неуверенно зашёл. Посредине кабинета стоял стол, за ним сидел прапорщик, листающий какие – то бумаги.
– Фамилия? – грозно проговорил прапорщик.