Юстина на автопилоте преодолела несколько пролетов мраморной, с вычурно-чугунными перилами лестницы, узкий темный коридор и приемную, и без стука вторглась в «святая святых» – мамину мастерскую. Светлую, просторную, знакомую с детства, навсегда пропитанную особым запахом слежавшейся бумаги и мятного чая.
– Привет, – Юстина приземлилась на край стола и бесцеремонно заглянула в планшет.
– На столах не сидят, – привычно, не отвлекаясь от работы, заметила мать.
Юстина столь же привычно ее не услышала.
– Мам, а я сегодня «пару» схлопотала, представляешь?
Мать удивленно подняла голову, насмешливо сощурилась:
– Зачем?
– Не зачем, а за что. На физике, но за поведение.
– О! Проверяла на практике, справедлив ли закон Ньютона и угодила яблоком по чьей-то макушке?
– Хуже. Приютила под партой чужого ужа.
– Кошмар какой, – делано возмутилась мать и чуть слышно озабоченно добавила: – где же у нас вентиляция?..
Легко поднявшись, направилась к стеллажу у окна. На ходу взлохматила короткие темно-русые Юстины волосы. Как бы ненавязчиво посочувствовала.
От стеллажа обернулась:
– Когда бежишь к своим девчонкам?
– Через час.
– А пообедать? Хоть чаю выпей.
Внезапно она глянула за спину дочери и, будто под сильным ветром, качнулась назад. Вцепилась тонкими сильными пальцами в спинку кресла и застыла. Юстина изумленно обернулась. В мастерскую бесшумно просачивались сотрудники маминого отдела. Белоснежные шутовские шляпы и башмаки, какие-то дудочки, свистелки, губная гармошка и даже игрушечный барабан. Последний из просочившихся прикрыл за собой дверь, и грянула неблагозвучная импровизация. Вооруженные музыкальными инструментами старались шуметь как можно громче, остальные нестройным хором скандировали:
– Вар-ва-ра, поз-драв-ля-ем!
– Да, спасибо, – напряженным голосом отозвалась мать.
– Варечка, ты даже не спросишь, с чем? – взяла на себя инициативу секретарь Майя.
Юстине стало интересно. «Премия? Повышение по службе? Нет, об этом мама бы знала. Окончание строительства? Это и так известно».
– Я догадываюсь.
– Только что принято окончательное решение…
– Да-да, спасибо, понятно.
– …тебе в награду выделена лучшая квартира в зиккурате!
Кто-то из присутствующих махнул рукой и на стеновой панели возник тот самый зиккурат, над проектом которого мама билась уже не первый год. Мрачно-угрожающая ступенчатая пирамида на склоне холма, в окружении дремучей чащобы. Какой-то сверхсложный правительственный объект. Жилой дом, офис, бассейн, зал заседаний, санаторий, сады и парки… много накручено. Даже Портал недавно перевезли именно туда.