У нее на миг
перехватило дыхание, словно служанке стало трудно говорить.
- Ох, что было,
то было, – неловко свернула беседу Кора. – Просто поверьте: я лучше к демонам,
ентим исчадиям преисподней, обращусь, чем к охотникам. Вас всему, что нужно,
научу. Расскажу, что все сама знаю. А что я малообразованная, вы не смотрите.
Старая Кора семье Тэвьера всю жизнь служит, я все гербы аристократические знаю,
все повадки знати. Разве что в сложных церемониях помочь не смогу. Зато дружбу
быстро завожу, поентому если что разведать через слуг понадобится – енто я
запросто выполню. Доля наша женская сложная, перед мужчинами голову поднимать
нельзя, но умная женщина всегда лазейку найдет. А тут принц целый, – она
улыбнулась. – Что ж его, отпускать?
- Спасибо, – ответила
я и искренне обняла ее в ответ.
Я могла
положиться всего лишь на ее слово, но отчего-то казалось, что служанка честна.
А я разочаровывать ее тоже не собиралась.
Невольно
подумалось о том, что день прошел плодотворно. Я встретилась с Альхаром, завела
врага и союзника. И последнее пока казалось самым важным моим достижением.
На следующий
день утро началось задолго до рассвета. Для меня, привыкшей спозаранку вставать
на работу, подготовка к первому дню испытаний прошла быстро и легко, несмотря
на усталость после четырехдневной тряски в карете.
Другие
конкурсантки к раннему подъему оказались не готовы.
Я пришла среди
первых и с любопытством рассматривала просторный зал, куда меня привел слуга. У
помещения был всего один вход, откуда одна за другой появлялись девушки, и
целых два выхода. Со стороны входа стояли оббитые бархатом табуреты для
девушек, с противоположной – длинный стол, за которым сидел уже знакомый
распорядитель, а рядом с ним – секретарь, заполняющий бумаги. На краю стола в
свете множества зажженных свечей блестел крупный хрустальный шар на подставке –
явно магический артефакт, в котором клубился туман.
Надеюсь, с его
помощью нам не собирались предсказывать будущее. А то сейчас принц прищурится,
посмотрит в туман и скажет: «А вам, уважаемая леди Целестия, победить в отборе
не суждено. Отправляйтесь-ка домой».
Судя по
шепоткам подтягивавшихся в зал конкурсанток, они тоже не знали, для чего нужен
шар. Все разговаривали тихо, здоровались со знакомыми или, наоборот, фыркали в
сторону давних врагинь. Большинство собиралось в группки. Лишь немногие,
включая меня, коротали время в гордом одиночестве, притворяясь, будто росписи
на потолке ужасно интересны.