* * *
Грешник стоял перед скалой.
Иссечённая ветрами и изжаренная зноем, она почти растеряла
природный цвет, почернела, будто запечённая, из-за чего даже издали
сильно отличалась от мокрого песка. Однако, несмотря ни на что, она
оставалась крепкой, достойно выдерживая натиск волн. Прилизанная
каменная стена уходила в море метров на семьдесят, будто громадный
бастион, вздымающийся на тридцатиметровую высоту.
Со стороны пустыни это образование
тоже неплохо смотрелось. Здесь песку впервые пришлось потесниться,
уступая дорогу камню. Похоже, дальше к западу побережье скалистое,
что, возможно, хороший признак.
Грешник поднялся наверх там, где
проходила граница песка и камня. Булыжники тут валялись в изобилии,
всех размеров, плюс скальных выступов хватало. Идти куда проще, чем
по сыпучему склону бархана.
Забравшись на вздымающийся над
пустыней каменный зуб, Грешник посмотрел на запад. Убедился, что
был прав в своих предположениях. Дальше песок лишь местами
достигает воды серьёзными скоплениями. В основном пляжи каменные.
Причём не галечные, а именно каменные: похожие на подушки скалы
разных габаритов прилегают друг к дружке, слагая обширные полосы,
омываемые бурным прибоем. И на скалах этих лежат сотни морских
котиков или похожих на них созданий.
А ещё Грешник увидел скорпионов. Чуть
ли не за каждым большим камнем и скальным выступом скрывались
уродливые твари, при виде которых зубы сами по себе норовили
заскрежетать.
Присев, чтобы поменьше бросаться в
глаза, начал осматривать лежбище котиков внимательно. Ластногие не
проявляли беспокойство, но при этом там и сям просматривались
обглоданные скелеты этих созданий. Некоторые выглядели свежими, и,
похоже, смерть их настигала на приличном удалении от воды.
И ещё разглядел множество отдельных
костей и черепов и их обломков. Огромное множество, неисчислимое,
местами они покрывали скалы почти сплошным слоем. Будто тысячи и
тысячи зверей год за годом находили здесь свою смерть, после чего
скелеты их разрушали штормовые волны и ветер.
Выглядит так, будто скорпионы
традиционно караулят здесь тех котиков, которые опрометчиво
отдаляются от моря. Но сколько Грешник ни вглядывался, не заметил
ни одного гада, который бы затаился в опасной близости от воды. Да
и те, по идее, не тупые, при первом намёке на угрозу должны
проворно улепётывать навстречу прибою.