Следующие столетия охарактеризовались, главным образом,
изменением принципа дворянства. Если классический аристократ – это
обычный человек, чьи привилегии основаны на условностях и законах и
потому могут быть отняты, то аристократ-маг обладает привилегиями
не потому, что они были когда-то дарованы его предкам, а потому,
что может взять их сам – и отстоять, само собой. Французская
революция не имела места быть в этом мире, потому что восстание
черни против магов прошло бы по тому же сценарию, что и
столкновение конкистадоров с ацтеками. К слову, именно по этой
причине провалилась и революция в Российской империи.
Но в остальном история пошла примерно теми же путями, если не
считать того, что Канада, США и другие страны обеих Америк никогда
не существовали. Старый Свет получил пинка в Новом и на этом все
закончилось… Так все думали.
Дело дошло до Первой мировой войны, но из-за того, что Штаты не
существовали и не вступили в войну, она закончилась иначе. «Окопная
война» развивалась удачно для Тройственного союза, но к двадцать
второму году зашла в полный тупик…
…И тут в Европу прибыл флот ацтеков.
Четыреста лет ацтекская империя, именуемая «Золотой Город»,
никак не мешала жить Европе. Тому было много причин: ацтеки не
имели ни малейшего понятия о мореплавании и связанных с ним
проблемах и опасностях. Навигация, длительное хранение провианта и
воды, управление кораблем в условиях шторма, заделка пробоин и
течей – цивилизации Старого Света накапливали этот опыт многими
столетиями. Ацтеки, жаждавшие достичь «земли теулей» и захватить
много пленников для жертвоприношения своим кровожадным богам, этого
опыта не имели.
Самые отчаянные головы погрузились на захваченные корабли, но не
стали разбираться со сложной системой парусов: а зачем, если есть
простые и давно известные весла? Не имея ни малейшего представления
о морских расстояниях, они вышли в океан на авось, на веслах – и
без достаточного запаса провианта. Их постигла примерно такая же
судьба, как и Кортеса: дома о них больше никто никогда не
слышал.
Аналогичный удел выпал последующим попыткам: построенные корабли
тонули, опрокидывались, налетали на рифы, оказывались в плену
течений и муссонов, их команды гибли от голода, жажды, цинги.
Известно всего об одном корабле, который в восемнадцатом веке сумел
пересечь Атлантику – только для того, чтобы пристать к берегам
Африки, где выжившие ацтеки погибли от адского, по их меркам,
климата.