По мере того, как империя ацтеков стремительно разрасталась,
продвигаясь на север и на юг, ей требовалось все больше и больше
жертв для религиозных ритуалов. Больше городов – больше храмов –
больше жертвоприношений. Покоренные народы, ранее платившие
страшную, но все еще посильную дань людьми, вымирали, восставали,
бежали или истреблялись. Ацтеки все чаще задумывались о плавании в
земли теулей, но их попытки неизбежно терпели провалы, и со
временем желающих сгинуть безвестно в «большой воде» становилось
все меньше.
Однако Европа не оставила попыток выяснить, что происходит в
Новом Свете. Авантюристы проникали туда в надежде найти нечто
невообразимое и разбогатеть. Порой им удавалось добыть весьма
ценные знания и артефакты, несколько раз отчаянные храбрецы
возвращались домой с еще более ценными «трофеями», а именно – с
захваченными пленницами, несущими в себе «сильную» кровь. Стоимость
такой пленницы была настолько высока, что многие короли и князья
были вынуждены поднимать налоги во всей стране или княжестве, дабы
купить такую жену себе или своему сыну. В относительно короткие
сроки сила европейских магов выросла, у них появились способности,
ранее невиданные.
Но была у этой медали и обратная сторона. На каждый вернувшийся
корабль приходилось столько же, а то и больше не вернувшихся. И
далеко не все пленники попадали на жертвенный алтарь сразу. Ацтеки
заполучили образцы европейских технологий и понимание, как они
работают.
Вторжение в Европу стало вопросом времени.
Тем временем в Старом Свете все шло приблизительно своим
чередом. Если в пятнадцатом или шестнадцатом веке маг обладал
значительным потенциалом – от струй огня, испускаемых с кончиков
пальцев, кольчуга не спасет, а от молнии и рыцарский доспех не
поможет – то уже в семнадцатом-восемнадцатом появился огнестрел,
способный поражать рыцарей. С «вливанием» «сильной» крови из
Америки маги Старого Света научились швыряться сокрушительными
огненными шарами, но вскоре появились ручные гренадки, не
уступающие в разрушительности огненному шару, а к началу двадцатого
века – полноценные гранаты, скорострельные винтовки, артиллерия и
пулеметы. Маги и по сей день сохраняют определенные возможности –
все-таки, впечатляющая разрушительная мощь, заключенная в
компактную и подвижную физическую оболочку, либо иные уникальные
способности – но давным-давно потеряли ведущую роль на поле битвы.
Магия, будучи чем-то похожим на божественную силу в миниатюре,
оказалась не настолько могущественной, чтобы серьезно повлиять на
историю Европы.