Разочарованный вздох женской половины меня насмешил. Тоже мне, цветник. Ни одна из местных дам своим благосостоянием и родословной, однозначно не могла тягаться с герцогом Вискаронтари.
Пока особо важный гость развлекал публику, я успела съесть и тарелку каши, и мясную подливу, и даже тушеные овощи и теперь, сытая, лениво наблюдала за общением за столом.
- Ваша светлость, - обратил на себя внимание виконт Нортон ронт Шорт. Он говорил почтительно и явно робел перед влиятельным гостем, - правда ли, что в столице сейчас набирают управляющих в поместья его величества?
Эм… Что-то я упустила в этой жизни. Отец Ярины набирает управляющих? Вот так официально? Не ставит своих людей, а объявил настоящий набор? Для чего? И зачем эта информация виконту? Хочет попасть на место одно из управляющих? Он же настоящий аристократ, с длинным списком благородных предков. Таким, как он, стыдно работать на императора. На эту должность обычно отправляют бастардов аристократов или сыновей влиятельных купцов.
- Правда, - кивнул Арнольд, - только набор недавно закончился. Впрочем, его величеству всегда нужны верные люди на разных постах.
Виконт почему-то покраснел и молча уставился в свою тарелку. Да что тут происходит? Мне показалось, или Арнольд напомнил собеседнику о чем-то, известном только им двоим? Похоже, что да, потому что во взглядах остальных гостей тоже сквозило замешательство.
Обед прошел спокойно. Почетный гость оттягивал на себя все внимание, которое иначе обязательно досталось бы мне. Он развлекал лиссов аристократов и не забывал при этом набивать живот.
После второго подали десерт и чай. Вообще, конечно, по этикету, нам следовало разойтись по комнатам в зависимости от пола и там развлекать друг друга сплетнями и закусывать пирожными. Но жизнь в провинции накладывала на все свой отпечаток. Здесь следовали только тем пунктам этикета, которые были выгодны в данную минуту.
И потому расходиться гости не стали, остались на своих местах, чаевничая в компании важного гостя.
Я внимательно слушала темы беседы, но ничего интересного так и не услышала. Обычная беседа ни о чем.
Гости ушли не раньше, чем съели все, что оставалось на столе. Арнольд помедлил с уходом, вежливо отказываясь от компании каждого из аристократов. Похоже, ему нужно было пообщаться со мной, и желательно наедине. Зачем, я не знала, сама беседовать с ним желанием не горела. Но не выгонишь же столичного гостя их поместья без особой причины. Так что я продолжала сидеть во главе стола в своем кресле и терпеливо ждала, когда мы останемся наедине, и он сообщит мне то, ради чего остался.