Она постояла пару минут у закрытой двери, собираясь с духом,
напрасно силясь выгнать из головы глупые мысли и перебороть страх.
Паника никому не поможет, она должна спокойно спуститься вниз и
убедиться в том, что бояться нечего и все домочадцы преспокойно
спят в своих кроватях.
А отсутствие света – для пригорода никакая не новость. Весь
вечер шел снег, он налип и оборвал провода. К утру все
отремонтируют. Вдохнув поглубже, Вероника приоткрыла дверь и,
бесшумно выбравшись из своей комнаты, спустилась вниз. Дом мирно
спал.
Взявшись за ручку родительской спальни, девушка сосчитала до
пяти и толкнула дверь, та оказалась не заперта и отворилась с тихим
скрипом. В лицо дохнуло холодом – окно было распахнуто настежь, на
полу таял наметенный с улицы снег. Кровать, на которой спала мама,
оказалась разложена и… пуста. Девушка бросилась в комнату к сестре
– никого… Она опоздала!
Вероника растерянно позвала – никто не ответил. В опустевшем
доме ее собственный голос прозвучал резко и надрывно. Девушка
присела на корточки у стены и зажмурилась, она посидела так с
минуту, пытаясь собраться с мыслями, но, когда снова открыла глаза,
ничего не изменилось. Она была совсем одна. Её родные легли спать,
уверенные в своей безопасности, а теперь они исчезли!
Вероника быстро отыскала свечу, но со спичками пришлось
повозиться: трясущиеся, непослушные руки с трудом повиновались.
Трепещущий крохотный огонек не мог разогнать вязкую ночную тьму. В
углах комнаты залегли черные тени. Девушка словно наяву ощутила
множество направленных в ее сторону выжидающих, холодных, алчущих
взглядов. Тьма казалась живой, она звучала так же, как шелестит
ветер за окнами… но иначе. Громче, отчетливей… как чей-то невнятный
шепот. Тьма говорила, она была разумна… Еще немного – и Вероника
начнет понимать этот голос. Еще чуть-чуть – и ее обнаружат
здесь…
Страх заставил задуть свечу. Огарок выпал из похолодевших
пальцев и гулко ударился об пол. Вероника попятилась в коридор и,
набросив куртку прямо на ночную рубашку долго стояла у входной
двери, стараясь унять дрожь, и, наконец пересилив себя, ступила за
порог. Девушка торопливо шла вдоль по темной улице, заглядывая в
черные слепые окна. Но чем дальше она отходила от собственного
дома, тем больше убеждалась в отсутствии какого-либо света, а
вместе с ним и жизни… Вероника спотыкалась, мысли в ее голове
путались, под ногами скрипел снег – это был единственный звук, не
считая собственного прерывистого дыхания, который она слышала.
Кажется, исчезли не только люди, но и все животные. Соседские
собаки молчали, из ветвей, где обычно устраивались на ночлег серые
галки, не доносилось ни звука.