Половицы напротив ее комнаты тихо скрипнули, и нечто за дверью,
словно принюхиваясь, шумно втянуло в себя воздух. Девушка испуганно
замерла и, кажется, даже перестала дышать. Сильные когти
требовательно заскребли пол. Чара так никогда не делала… Кто же это
за дверью?!
Вероника вскочила и попятилась к окну. Трясущимися руками, она
кое-как отперла тугие щеколды и с силой толкнула смерзшиеся
створки. Окно скрипнуло и распахнулось настежь.
Девушка быстро оглянулась через плечо да так и застыла – дверная
ручка несколько раз дернулась, а затем начала медленно
поворачиваться. Вероника больше не медлила, она влезла на
подоконник и спрыгнула из окна, также как в своем недавнем сне.
В ушах засвистел ветер, на этот раз ее падение смягчил глубокий
сугроб, скопившийся на клумбе возле дома. Она умудрилась
провалиться чуть ли не по пояс и, побарахтавшись в снежной перине,
скатилась под козырек крыши. Немедленно вскочив на ноги, девушка
осторожно пошла вдоль стены.
Она так и не видела того, кто пытался пробраться в ее комнату.
Вероника не отважилась взглянуть вверх, да и оставаться рядом с
домом казалось ей совершенной глупостью. Несомненно, теперь ее
будут преследовать…
Девушка юркнула за калитку и бесшумно кралась вдоль забора. Она
уже решила, что будет делать: можно добраться до города по шоссе.
Может быть, по дороге найдётся попутка, если нет – не беда, пешком
она дойдет засветло. В городе осталась бабушка и младшая сестра. С
ними все будет хорошо. Обязательно!
Конечно, десятикилометровый путь займет всю ночь, а дорога через
лес ближе… Но Вероника не знала, сможет ли пройти там – слишком
глубокий снег. Решено, она пойдет по дороге. Шоссе пересекало
несколько довольно больших поселков, может, там есть люди?
Девушка шла тихо и осторожно, путь обещал стать нелегким и
чрезвычайно опасным. Но оставаться в вымершем поселке казалось еще
большим сумасшествием, чем попытаться дойти до города. Вероника
часто останавливалась и прислушивалась. Свежий снег под ногами
предательски поскрипывал с каждым шагом.
Осторожность, оказавшаяся вовсе не лишней. В самом конце улицы
быстро двигался чей-то силуэт. Девушка юркнула под защиту
облетевшей, но все еще довольно густой живой изгороди и затаилась.
На дорогу вышло нечто размером с очень крупную собаку с большой
лобастой головой. Но на этом вся схожесть заканчивалась. У зверя
было шесть длинных когтистых лап, а все непропорционально вытянутое
тело покрывала жесткая темная щетина. Если бы не массивные челюсти
и пара крупных глаз, странное животное походило бы на огромного то
ли паука, то ли сверчка.