Но больше всего Веронику насторожило то, что бабуля, недолго
думая, начала спускаться. И со словами, что, мол, уже почти пришли,
совершила головокружительный прыжок с места вниз. Преодолев сразу
десяток ступеней, она, как ни в чем не бывало, приземлилась на
нижнюю лестничную площадку и ласково поманила девушку за
собой.
Вероника не успела толком ничего сообразить и даже как
следует испугаться, а ноги уже несли ее назад. Наверх, из мрака и
холода, в светлый и безопасный мир, тот, что ждал ее за тяжелой
железной дверью.
Из брошенных сумок рассыпались по бетонному полу бережно
сложенные продукты: несколько многострадальных апельсинов,
подпрыгивая, катились вниз по ступенькам лестницы. Девушка этого не
видела, она не могла обернуться. Ужас, подхлестывая ее, гнал все
быстрее, а дверь, как назло, не находилась.
Вероника бежала слишком быстро и, когда страх немного
отпустил, поняла, что, должно быть, пропустила выход. Теперь она
поднималась наверх, туда, где на лестничных площадках лишь закрытые
наглухо двери и зарешеченные полуслепые окошки.
Она хотела выглянуть на улицу, позвать на помощь, но открыть
окно или разбить его никак не получалось. Девушка побежала обратно.
Вниз. Уверенная, однако, что заветной двери не будет и там.
Вероника уже точно знала, что ей приснился сон. И не какой-нибудь
обычный, а самый настоящий кошмар, от которого отделаться бывает не
так то просто…
Но во сне часто вход оказывается выходом. Стоит перебороть
страх – и вещи, на первый взгляд пугающие, мгновенно преображаются
во что-то совершенно иное. Наконец она решила взять себя в руки и
если не помочь странной старушке донести ее сумки, то хотя бы
перестать бегать и метаться. Девушка замерла на месте, стараясь
успокоиться, и, подойдя к перилам, осторожно глянула вниз –
никого.
Сжав зубы, Вероника начала спуск. Ее окутала тишина. Девушка
не слышала ни звука собственных шагов, ни дыхания, она понимала,
что ни в коем случае не должна поддаваться ужасу, если хочет, чтобы
все быстрее закончилось. Она не испугается, она победит свой страх
и проснется!
Вероника заставила себя вернуться на то место, где началось
ее бегство, но ни сумок, ни старушки там не было. Не было и выхода.
Одни серые стены и убегающие вниз лестничные марши. Может быть,
если спуститься вниз, прямо в темноту, то она наконец проснется?
Она ускорила шаг. Совсем близко клубилась непроглядная, текучая,
живая чернота. Девушка зажмурилась и шагнула в
неизвестность.